Ampia agricoltura nelle terre continentali

L'agricoltura estensiva è relativamente un nuovo sviluppo. Si svolge nelle terre continentali delle medie latitudini in cui il pastore nomade vagava in precedenza. Le aree continentali, ben lontane dall'influenza marittima e dalle basse precipitazioni tra 300-600 mm, rendono la coltivazione un rischio calcolato. Erano macchine agricole che consentivano agli agricoltori di coltivare cereali come il grano su larga scala in queste zone.

Il collegamento di vaste aree con il mondo esterno avviene principalmente per ferrovia e la maggior parte del raccolto di grano viene esportata. L'agricoltura estensiva si sviluppa al meglio nelle steppe orientali della Russia, dell'Ucraina, del Kazakistan e dell'Uzbekistan, nelle pianure centrali e occidentali degli Stati Uniti, nelle "praterie" canadesi, nelle "pampe" dell'Argentina e negli "australiani" australiani.

Si tratta di un'agricoltura altamente meccanizzata su grandi aziende, che impiegano poco lavoro, con rese relativamente basse per ettaro e una grande resa totale. La produzione per uomo nella coltivazione estensiva è piuttosto alta. È nelle aree scarsamente popolate dove vengono acquistate nuove terre in coltivazione.

Nell'agricoltura estensiva, la dimensione dell'azienda agricola è generalmente ampia e varia da 240 a 16000 ettari; gli insediamenti sono piccoli e spesso ampiamente sparpagliati che portano all'isolamento come a un grosso problema. La coltivazione è altamente meccanizzata e quindi tutte le operazioni agricole, partendo dall'aratura alla zappatura, alla raccolta e al thrashing, vengono fatte interamente con l'aiuto di macchine.

I trattori, l'aratro, i trapani, le mietitrebbie, i thrashers e i vagliatori sono le grandi macchine agricole utilizzate nell'agricoltura estensiva. I grandi fienili vengono costruiti dall'agricoltore per lo stoccaggio dei cereali. La monocultura del grano è la caratteristica principale dell'agricoltura estensiva. I contadini coltivano grano invernale o grano primaverile, a seconda del periodo e della stagione di semina del raccolto. Tra gli altri cereali si coltivano orzo, avena, segale, lino e semi oleosi.

Il grano coltivato in vaste fattorie meccanizzate dà una resa relativamente bassa e la media raramente supera i 1500 kg per ettaro, mentre in Giappone e Punjab, in coltivazione intensiva, la resa per ettaro è più di tre volte. Nella coltivazione estensiva la forza lavoro è piccola ma a causa della meccanizzazione l'agricoltura per uomo è elevata. Altre caratteristiche dell'agricoltura estensiva sono la mancanza di irrigazione, la proprietà dell'azienda agricola con l'agricoltore e l'assenza del sistema di inquilini.

Al culmine del periodo di raccolta possono essere assunte alcune mani in più. Le colture sono soggette a rischi climatici. Le fluttuazioni del mercato provocano perdite per il coltivatore e, pertanto, hanno avviato un'agricoltura più mista al posto della monocultura di grano.

Le principali cinture della produzione di grano, tuttavia, sono state costantemente spostate dalle principali aree di mercato, conseguenza dell'innalzamento dei valori della terra, dato che la popolazione è cresciuta ed espansa verso l'esterno dagli Stati Uniti orientali, da Buenos Aires, dall'Australia costiera e dall'Ucraina. Il movimento è stato in regioni più aride.

L'agricoltura estensiva è stata rimpiazzata da più intensi sistemi di agricoltura mista e ha a sua volta invaso aree occupate da un sistema ancora più esteso, ad esempio allevamenti e allevamenti nomadi. Lo stereotipo del grande sistema agricolo monoculturale del grano meccanizzato fu quindi avviato nel diciannovesimo secolo. Questa tipologia agricola sopravvive in poche aree del mondo e si trova in una fase di rapida trasformazione che conduce a un'agricoltura commerciale mista e intensiva.