Addomesticamento degli animali per l'agricoltura

Il vero metodo con cui gli animali sono stati deliberatamente fatti per servire i bisogni umani può essere affermato solo in termini di congetture ragionevoli. Molti preistorici ora credono che l'uomo abbia vissuto in una relazione simbiotica con gli animali da pastore nell'età del Pleistocene. Inoltre, sostengono che la transizione verso l'addomesticamento avvenne in diverse parti del mondo. Alcuni esperti suggeriscono che gli antenati del bestiame moderno chiamati "Auroch" fossero addomesticati dall'uomo neolitico.

Molti antropologi ritengono che gli animali non fossero inizialmente addomesticati per motivi economici. Sauer (1952) suggerì una base cerimoniale o religiosa per l'addomesticamento, mentre altri ritengono che la bestia selvaggia si ingrassasse sulle stoppie dei primi appezzamenti di grano e del guscio abbandonato, e diventasse sempre più dipendente dall'attività agricola dell'uomo.

Per alcuni altri allevamenti di bestiame nacquero dalla caccia e in particolare dalla cattura di giovani animali che erano stati portati nella roccia, nelle valli chiuse o nelle oasi del deserto dove la fuga era impossibile. C'è un'idea diffusa e comprensibile che i cacciatori uccidessero animali adulti, portassero i loro piccoli nei loro habitat dove i bambini e le donne amavano accarezzarsi con loro piuttosto che ucciderli. Alcune delle donne tribali di Tukano, Parakana, Kareen, Akrora e Kayapo dell'America tropicale, e Dayak (Kalimantan), Kedang (Papua), Tsembaga (Papua Nuova Guinea) e tribù polinesiane nutrono ancora animali che hanno perso la madre.

La propensione delle donne e dei bambini a tenere animali domestici è stata suggerita come il più probabile stimolo per l'addomesticamento. In realtà, la cattura infantile è la modalità più diretta ed efficace per domare gli animali selvatici. Darwin osservò che i popoli primitivi in ​​tutte le parti del mondo sono facilmente riusciti a domare e allevare animali selvatici, e questo fornisce prove indirette. Tuttavia, Sauer riferisce che ci sono ancora alcune tribù nell'America tropicale e nel Sud-Est asiatico le cui donne allattano cuccioli, agnelli, maiali e bambini.

L'addomesticamento di una forma di mammiferi faciliterebbe l'addomesticamento di quelli addizionali con animali in lattazione che sostituiscono l'infermiere umano. In questo modo, Reed (1964) suggerisce che una volta che le pecore e le capre si fossero addomesticate, il latte sarebbe stato disponibile per vitelli e puledri orfani, rendendo così possibile l'addomesticamento di specie più grandi.

I dati archeologici riguardanti l'addomesticamento sono stati limitati e difficili da interpretare. Le prove disponibili dirette e indirette dai siti archeologici sono limitate per una sana generalizzazione. Le prove indirette come lo sterco animale e le ceneri degli incendi possono occasionalmente far luce sulla questione dell'addomesticamento degli animali. Gli antropologi stanno arrivando a concordare sul fatto che l'iniziazione e l'addomesticamento neolitiche e la successiva rivoluzione di produzione alimentare hanno aggiunto una nuova dimensione all'esistenza biologica e culturale dell'uomo, ed è stato un necessario preludio alla civiltà urbana.

Presumibilmente l'uomo ha riconosciuto che alcuni animali e piante erano più utili di altri come fonti di cibo. Inoltre, era preferibile garantire un'adeguata fornitura di cibo prossimale piuttosto che impegnarsi in una caccia al foraggiamento relativamente casuale. Tradizionalmente, come le piante, l'Asia sud-occidentale è stata considerata la regione in cui gli animali venivano addomesticati per primi al mondo. Secondo l'opinione di Harlan (1986) l'addomesticamento degli animali avvenne in altri genecentri anche in epoche diverse nel periodo neolitico.

L'animale più vecchio di status domestico per il quale esistono prove reali sembra essere un cane. L'antenato del cane era il lupo originario di circa 10000 anni fa nel sud-ovest asiatico. Contrariamente a questo ci sono alcuni esperti che sostengono che le pecore furono le prime ad essere addomesticate. Le pecore che sono discese dalle pecore selvagge (ovis orientalis) sono state trovate nelle montagne di Iraq, Iran e Turchia. Si ritiene che le pecore fossero addomesticate intorno al 12000-9000 BP a Zauri Chemi in Iraq (Fig. 2.9).

In questo sito circa il 60% delle ossa di pecora erano di un anno. Poco dopo circa 9000 BP, capra domestica, il discendente di caprahir-cusaegagrus è stato trovato nella stessa regione. Il capro sembra essere stato il primo animale da cibo domestico ad essere diventato diffuso in Mesopotamia, Eygpt, Africa, Asia ed Europa. Circa 7000 BP il maiale domestico è stato introdotto a Jarmo (Mesopotamia).

L'aspetto del bestiame domestico secondo le prove archeologiche si è verificato intorno all'8.000 BP a Tepe-Sabz nel sud dell'Iran e a Bananhill in Iraq. In questo periodo le corna di bue erano in uso generale a Catal-Huyuk (Turchia centrale) in santuari religiosi, ma non ci sono prove che dimostrino che sono state ottenute da animali domestici (Figg.2.9-2.11).

Il cavallo sembra essere stato addomesticato in Russia e Asia centrale intorno a 6000 BP e prove frammentarie suggeriscono che era in questo momento che il cammello era addomesticato in Arabia. Sembra che l'asino o l'asino abbiano avuto origine in Egitto intorno a 5000 BP. I quattro principali animali da cibo insieme al grano e all'orzo costituivano il complesso economico di base dell'Asia sudoccidentale.

In circa 3000 BP, bufali e polli sono stati addomesticati nell'Asia meridionale. Le renne e gli yak furono domati nel nord e nell'est degli altipiani di Altai in circa 3000 anni fa. Gli animali da trasporto sembrano essere stati addomesticati generalmente più tardi degli animali da cibo. Zebù, simile al bue, fu domato nella valle dell'Indo e in Iran circa 5000 BP. In Sud America, lama, alpaca e porcellino d'India furono domati, mentre l'uccello della Turchia era addomesticato in Messico e in America Centrale.

I cani probabilmente accompagnavano i cacciatori e li aiutavano nella caccia di animali selvatici e bestie. Ci sono ragioni per credere che i cani proteggessero anche l'insediamento umano e i campeggi e allo stesso tempo fossero mangiati dagli uomini. Anche pecore e capre venivano mangiate nelle fasi iniziali dell'addomesticamento. Ma in seguito le quantità di latte e di lana fecero sì che l'uomo fosse consapevole del loro valore economico e fu risparmiato dall'essere ucciso.

In breve, il centro ben documentato e più esteso di addomesticamento animale era la fertile mezzaluna dell'Asia sudoccidentale che si estendeva dall'Iran alla Giordania e alla Palestina. Era il centro di addomesticamento degli animali del branco (pecore, capre, bovini e suini) in associazione all'allevamento di semi.

Nelle zone periferiche del Vicino Oriente (Asia sud-occidentale) il bestiame e l'asino Zebu sono stati addomesticati. Dall'Asia sud-occidentale questi bovini si sono diffusi e dispersi nelle altre parti del vecchio mondo (figura 2.11). Le regioni di origine e le date approssimative per alcuni degli animali domestici più comuni sono state fornite nella Tabella 2.4.