Diffusione delle colture durante il periodo moderno

Dal punto di vista della diffusione delle colture, la chiusura della Grande Età della Scoperta può essere presa come l'inizio del periodo moderno. Un breve resoconto della diffusione delle colture durante il periodo moderno in diversi continenti è stato presentato nei seguenti paragrafi.

Europa:

La maggior parte delle colture coltivate in Europa nel 1500 d.C. erano diffuse principalmente dall'Asia sudoccidentale. A causa delle condizioni climatiche prevalenti e della tecnologia primitiva queste colture sono rimaste principalmente limitate alla regione mediterranea, ai Balcani, alla valle del Danubio e alle regioni basse dell'Europa, compresa la pianura ucraina.

Dopo la Grande Era della Scoperta, quando le nuove rotte marittime furono scoperte attraverso il Capo di Buona Speranza e lo Stretto di Magellano nel Sud-est asiatico, in Cina e in Australia, molte nuove colture furono aggiunte nel panorama agricolo dei paesi europei. Il mais (mais) è stato portato dal Messico e dai paesi centroamericani intorno al 1500 dC che si diffuse rapidamente nelle aree irrigate della regione mediterranea. Anche tabacco e pomodoro sono stati portati dal Messico durante lo stesso periodo.

Tutte le piante coltivate attualmente in Europa avevano raggiunto il continente nel diciassettesimo secolo. La maggior parte delle erbe coltivate in Europa sono indigene nella regione mediterranea. Alcune nuove erbe furono, tuttavia, diffuse in Europa dal bacino del Nilo, dall'Africa, dalle Americhe, dall'Asia, dall'Australia e dalla Nuova Zelanda.

Africa:

La parte settentrionale dell'Africa era collegata al Genecentro dell'Asia sud-occidentale che contribuiva alla diffusione di colture come grano, orzo, lino, legumi nel bacino del Nilo, regione mediterranea costiera, Sudan ed Etiopia. Nel sud del Sahara gli europei penetrarono solo dopo il XV secolo. Prima della penetrazione da parte degli europei, poche colture venivano seminate in Africa eccetto la valle del Nilo.

Verso la metà del diciannovesimo secolo il mais veniva coltivato in tutto il continente africano. La patata dolce fu introdotta nell'Africa occidentale dall'Africa tropicale nel sedicesimo secolo. L'arachide fu portata dal Brasile nel diciassettesimo secolo. Il cacao e la gomma furono portati dal Brasile nel diciannovesimo secolo dall'Etiopia.

La storia della coltivazione del cotone in Africa è rimasta notevolmente complessa. Il cotone veniva coltivato per produrre pelucchi in Egitto e nel Sudan (bacino del Nilo) nell'era paleocristiana. Ma se questi cotoni fossero di origine indiana o africana non è chiaro. Il cotone americano fu tuttavia introdotto nell'Africa occidentale molto probabilmente nel diciassettesimo secolo.

Sud e Sud-Est asiatico:

C'erano stati pochissimi cambiamenti nelle pratiche agricole e nel modello di coltivazione in India e nel Sud-est asiatico dopo il quindicesimo secolo fino al 1965, quando avvenne la rivoluzione verde. Le colture americane furono introdotte nelle Filippine e in altre isole del Sud-est asiatico dopo la Grande Età della Scoperta.

In India, mais, peperoncini, pomodori, patate dolci e ananas furono portati dai portoghesi all'inizio del sedicesimo secolo. Il caffè fu portato per la prima volta in India nel 1600 dagli europei e fu piantato a Mysore (Karnataka). Il tabacco raggiunse l'India nel 1607 e fu adottato più rapidamente. Il tè è originario del continente asiatico sud-orientale, ma la sua coltivazione è stata di grande incoraggiamento durante il periodo britannico, dopo la fondazione della Compagnia delle Indie orientali in India e della compagnia olandese in Indocina. La gomma fu portata in India dai commercianti brasiliani dopo il 1876.

Il cotone era addomesticato nella valle dell'Indo. Fino al diciassettesimo secolo il cotone coltivato in India era perennemente arbustivo. Il cotone di buona qualità (gossypium herbceum perssium) si diffuse in India dall'Iran e dalla valle del Nilo. Nel sud-est asiatico e in Cina il mais, patate dolci, manioca, arachidi, tabacco, olio di palma e gomma sono stati introdotti dai commercianti olandesi, portoghesi e britannici provenienti dall'America centrale e meridionale.

Le Americhe:

Mentre cercava di raggiungere il sud-est asiatico da una rotta occidentale, Colombo scoprì il Nord America nel 1492. Prima di lui gli indiani rossi stavano facendo l'agricoltura delle piante native. Il grano, l'orzo e altre colture coltivate nella regione mediterranea erano diffuse negli Stati Uniti dagli europei tra il 1620 e il 1700. I migranti indiani che erano schierati nei campi di canna da zucchero delle Indie Occidentali portarono con sé i semi di riso che, attualmente, è un componente importante del mosaico colturale dell'America tropicale.

Anche gli spagnoli e i portoghesi portarono con sé olive, fichi, agrumi e vite. La viticoltura fu introdotta in California nel 1798. La gomma è una pianta indigena dell'America tropicale. La crescita dell'industria automobilistica nel 1890 ha dato origine alla produzione di gomma naturale in Brasile. La gomma naturale brasiliana sta tuttavia trovando sempre più difficile competere con la gomma naturale della Malesia e la gomma sintetica dei paesi sviluppati.

La crescita del bestiame si espanse rapidamente nel Nuovo Mondo. La necessità di aree di pascolo fresche e di grandi dimensioni attirava verso ovest l'allevamento di bovini nell'Ohio e nel Kentucky, dove il mais per l'ingrasso poteva essere allevato a basso costo. I bovini venivano trasportati via terra verso i mercati costieri entro il 1805.

Gli stati meridionali degli Stati Uniti erano stati gli esportatori di cotone e tabacco mentre il Medio West e le pianure canadesi erano i granai del grano. Il mais coltivato in grandi quantità viene generalmente somministrato a bovini, suini e pollame.

Australia e Nuova Zelanda:

La maggior parte delle colture coltivate in Australia e Nuova Zelanda sono state diffuse dai colonizzatori europei durante il diciottesimo e diciannovesimo secolo. Grano, legumi, semi oleosi, riso, cotone, canna da zucchero, banana e uva sono stati portati in Australia dai commercianti inglesi.

Le isole del Pacifico, la Polinesia e la Micronesia, tuttavia, rimasero isolate fino al XVI secolo. Il riso spagnolo si diffuse nelle isole del Pacifico nel sedicesimo secolo, il mais e la manioca furono ampiamente sviluppati nel diciottesimo secolo nella regione, mentre la canna da zucchero, la banana, il caffè, il cacao, la gomma e gli agrumi furono diffusi nelle isole del Pacifico nel diciannovesimo secolo .