Invecchiamento della popolazione di diversi paesi

Le attuali tendenze demografiche stanno avendo effetti profondi sulla composizione della popolazione in tutto il mondo. Forse, la più fondamentale di tutte le trasformazioni è quella che si sta verificando nella struttura dell'età della popolazione. Nella maggior parte dei paesi del mondo, in particolare nelle parti del mondo sviluppate, l'invecchiamento della popolazione è diventato una tendenza dominante. Poiché l'aspettativa di vita è aumentata in modo significativo, sempre più persone sopravvivono fino alle fasce d'età più elevate. Con la riduzione dei tassi di natalità, la percentuale di bambini nella popolazione è diminuita continuamente.

L'impatto globale di questo processo può essere visto nella concentrazione delle persone nelle fasce d'età anziane. La tendenza è continuata ininterrotta nel mondo sviluppato, nonostante il temporaneo aumento dei tassi di natalità, ad esempio dopo la fine della seconda guerra mondiale. Già molti dei paesi sviluppati del mondo si sono allontanati molto dalla struttura tradizionale dell'età della "piramide" e in effetti stanno cominciando a sembrare decisamente "massimi" (Champion, 2003: 211).

Secondo stime basate su dati ONU (Champion, 2003), l'età media della popolazione mondiale è aumentata da 23, 5 anni nel 1950 a 26, 6 anni nel 1998. L'età media dovrebbe aumentare a 37, 8 anni nell'anno 2050. Tuttavia, gli attuali livelli medi non sembrano molto allarmanti, la situazione nelle regioni sviluppate ha già attirato una seria attenzione poiché ha creato una serie di problemi sociali ed economici (Fig. 5.4).

Nelle economie agricole, le società hanno un'organizzazione sociale femminista in cui le persone anziane non solo sono mantenute all'interno della famiglia, ma godono anche di uno status sociale molto elevato. Al contrario, nelle società industriali, le persone anziane si trovano in una posizione molto meno invidiabile.

L'età media della popolazione nelle regioni sviluppate è attualmente pari a 37, 5 anni e il numero di persone anziane (65 anni e oltre) ha già superato quello dei bambini (di età inferiore ai 15 anni) in un certo numero di paesi in Europa come Monaco, Bulgaria, Grecia, Germania, Italia, Portogallo, San Marino e Spagna. Un certo numero di altri paesi si sta avvicinando rapidamente a questa distinzione. L'unico paese al di fuori dell'Europa ad aver raggiunto questo marchio è il Giappone in Asia. L'Europa, infatti, rimarrà la regione più colpita nel prossimo futuro per quanto riguarda la trasformazione della struttura per età.

Finora, l'invecchiamento della popolazione nei paesi meno sviluppati è stato molto lento con l'età media a livello aggregato passando da 21, 3 anni a 24, 4 anni solo negli ultimi cinquanta anni. Nella discussione precedente abbiamo già visto un cambiamento molto marginale nella struttura per età della popolazione in tali paesi.

Ma le stime previste indicano che il prossimo mezzo secolo vedrebbe un cambiamento molto più grande nella struttura per età della popolazione nelle regioni meno sviluppate rispetto a quella nelle regioni sviluppate. Entro il 2050, l'età media della popolazione aumenterà fino a 36, 7 anni, in aumento di 12, 3 anni rispetto a solo 8, 1 anni nelle parti sviluppate (Champion, 2003: 212).

La Tabella 5.2 riporta gli indici di invecchiamento della popolazione per il mondo, le aree principali e per alcuni paesi selezionati (vedi anche la Fig. 5.4). È evidente che l'indice dell'invecchiamento varia molto da un paese all'altro. Rispetto alla media mondiale di soli 23.33, le parti sviluppate del mondo riportano un indice alto come 83, 33.

Tra i continenti, l'Europa è in cima alla lista seguita dal Nord America in termini di indice di invecchiamento. In India, l'indice di invecchiamento è ancora molto basso, in effetti molto più basso della media mondiale e anche la media di tutti i paesi meno sviluppati presi insieme. Di recente, l'invecchiamento della popolazione ha assunto una proporzione seria in Giappone. Con un indice di oltre 135, il Paese è addirittura superiore a molti paesi europei, che da tempo affrontano i problemi dell'invecchiamento.