Diffusione delle colture durante il periodo preistorico

Piante di diverse specie furono addomesticate in diversi genecentri durante il periodo Neolitico. La loro dispersione e diffusione nelle aree vicine e lontane era molto lenta durante le prime fasi della civiltà umana. Il sud-ovest asiatico-mezzaluna era probabilmente il centro più antico e importante di addomesticamento di piante e animali.

Fu da qui che i cereali come grano e orzo viaggiarono attraverso il Mar Mediterraneo fino al bacino del fiume Danubio. Dal bacino del Danubio, l'agricoltura si diffuse verso il Mar Baltico e il Mare del Nord nel 3000 aC circa. La coltivazione delle colture fu iniziata per la prima volta nella pianura dell'Ucraina (a nord del Mar Nero) e nella piana di Mosca intorno al 2500 aC.

L'agricoltura dal bacino del Danubio si diffuse tra Francia, Germania, Olanda, Spagna e Portogallo tra il 4000 aC e il 3000 aC. Le prove archeologiche mostrano che l'agricoltura nelle pianure costiere settentrionali dell'Africa chiamata al-Mughreb (l'attuale Libia, Tunisia, Algeria e Marocco) era diffusa dal Genecentro del sud-ovest asiatico attraverso il bacino del Nilo nel 4000 circa. L'agricoltura dalla mezzaluna dell'Asia sud-occidentale si è diffusa a est in un periodo successivo, ma ci sono ampie prove per dimostrare che l'agricoltura di grano e orzo ha raggiunto il confine settentrionale dell'Iran e l'attuale Azerbaijan nel 3000 aC.

La lenta diffusione di frumento, orzo e lino verso est può essere attribuita al difficile terreno montuoso, agli altipiani aridi e secchi e ai deserti disabitati caldi e asciutti tra gli Zagros e le montagne Hindukush. Queste barriere fisiche potrebbero aver creato ostacoli nel movimento delle comunità nomadi meno equipaggiate dell'Asia sud-occidentale (Fig. 2.12-2.13).

Le prime prove di addomesticamento di piante e animali nel subcontinente indiano si trovano nelle sue parti nord-occidentali nelle colline del Baluchistan e nella valle dell'Indo. Ci sono testimonianze antropo-archeologiche che mostrano che nel 3500 aC circa c'erano comunità agricole sulle colline che si affacciano sulla valle dell'Indo, che si estende tra la valle di Zhob a nord fino alla costa di Makran a sud.

Gli agricoltori di questa regione erano soliti coltivare il grano del club (varietà di grano duro), allevare pecore, capre, zebre, bovini e possibilmente costruite dighe attraverso i corsi stagionali con muri di pietra per raccogliere l'acqua nei bacini e utilizzarla per irrigare i raccolti tempo della domanda. Nel 3000 aC, i contadini si erano stabiliti nelle pianure dell'Indo inferiore e iniziarono a coltivare grano, orzo, legumi, lino, ortaggi e colture foraggiere verdi.

La civiltà Mohenjo-Daro e Harappa nella valle dell'Indo emerse come risultato di queste comunità agricole. La civiltà della valle dell'Indo era ben distribuita in una regione molto più ampia che si estendeva dalle colline dell'Himalaya a nord, il fiume Yamuna a est, il fiume Narmada a sud e la costa di Makran a ovest. Ma la maggior parte degli insediamenti di questa civiltà erano sulle rive del fiume Indo e dei suoi affluenti.

I più grandi insediamenti conosciuti sono quelli di Mohenjo-Daro sulla parte inferiore dell'Indo e di Harappa, a circa 670 km (400 miglia) a nord di Mohenjo-Daro, sulla riva del fiume Ravi. Le colture e il bestiame nella valle dell'Indo erano diffusi principalmente dall'Asia sud-occidentale, sebbene vi fossero state alcune colture native come legumi e canna da zucchero.

Le colture principali coltivate dai contadini della valle dell'Indo erano grano, orzo, canna da zucchero, piselli, grammo e datteri. Il cotone si diffuse qui intorno al 3000 aC. Ragi e bajra, indigeni in Africa, furono coltivati ​​nell'India meridionale intorno al 1500 aC. Queste colture, molto probabilmente arrivarono in India dall'Africa attraverso la rotta terrestre dell'Asia sud-occidentale.

La diffusione dell'agricoltura nella valle del Ganga sembra essere stata molto più lenta che nell'India peninsulare. Le ondate di invasori delle tribù indo-ariane presumibilmente distrussero le città di Harappa e penetrarono in profondità nell'Hindustan vero e proprio. Con gli ariani venne il cavallo, la moneta, la scrittura Brahmi e l'intero corpus della letteratura vedica. Nel 1100 aC, i contadini Gangetici erano dotati di aratro e asce di ferro. Potrebbe essere stata la fitta foresta e la rigida copertura del suolo che ha ritardato l'insediamento nelle pianure indiane della Gangetic.

Apparentemente, il riso ha svolto un ruolo importante nella crescita della popolazione e di nuovi insediamenti rurali. Si erano diffusi verso est fino al delta del Gange nel VII secolo aC.

Nella letteratura vedica (C 1000-500 aC), ci sono ripetuti riferimenti al ferro. La coltivazione di una vasta gamma di cereali, verdure e frutta, carne e latticini faceva parte della dieta, l'allevamento di animali era importante. Il terreno è stato arato più volte. I semi sono stati trasmessi. Furono raccomandati l'inumidimento e alcune sequenze di ritaglio. Lo sterco di vacca forniva il letame.

Come discusso nel centro genetico della Cina, la prima prova conosciuta di agricoltura si trova nelle alture del loess del centro di Hwang Ho, nelle parti settentrionali del paese. Molto probabilmente l'agricoltura in questa regione fu iniziata intorno al 6000 aC. Sorgo, miglio e soia erano le colture principali coltivate da loro. Probabilmente hanno adottato una coltivazione mutevole. Questi agricoltori successivamente si espansero verso la Corea, la Manciuria e il Giappone a nord e la valle Yangtze-Kiang a sud. La Cina meridionale aveva ricevuto riso, banane, patate dolci, canna da zucchero e zucca dal Genecentre sud-est asiatico. Presumibilmente, la vite, la pecora, la capra e il bestiame sono stati acquistati in Cina dall'Asia sudoccidentale e dall'Asia centrale mentre il suino era addomesticato localmente. Gli attrezzi principali erano fuoco, bastone per scavare, zappa e picche.

Le più antiche testimonianze archeologiche disponibili nelle Grotte dello Spirito della Thailandia risalgono al 7000 aC circa. La coltivazione del riso (oryza sativa) è comunemente ritenuta derivata dalle due varietà selvatiche (oryza perrennis e oryza spontanea) che sono state trovate nelle terre paludose dell'India, nelle zone basse delle Filippine e nei paesi del Sud-Est asiatico.

Il riso, quindi, avrebbe potuto essere addomesticato da qualche parte in questa zona. Il riso del sud-est asiatico si è diffuso nel sud della Cina e in Malesia. Lo sviluppo del riso bagnato e del trapianto è arrivato molto più tardi. Storicamente, la coltivazione mutevole è stata originaria di tutti i paesi e sopravvive ancora in quasi tutti i tratti collinari dell'Asia sud-orientale.

L'inizio dell'agricoltura in Africa, a sud del Sahara, è meno chiaro. Come discusso, sotto il centro genetico di Vavilov, c'erano due centri di addomesticamento vegetale indipendenti, uno nel Sudan occidentale e l'altro in Etiopia. Alcuni antropologi sostengono che l'agricoltura abbia raggiunto l'Africa, a sud del Ghana, solo attraverso il bacino del Nilo e l'al-Maghreb (le coste settentrionali e occidentali dell'Africa). Ci sono ragioni per credere che durante il paleolitico e il neolitico il Sahara fosse relativamente più umido e fosse occupato da pastori nomadi che potrebbero aver praticato una sorta di agricoltura.

Il grano e l'orzo si sarebbero rivelati inadatti nelle zone piovose estive della regione del Sudan e quindi piante locali come miglio perlato, miglio dito, sorgo e radici sarebbero state addomesticate. Nella regione equatoriale, aratro, tuttavia, non ha raggiunto fino al XIX secolo.

L'uomo raggiunse l'America attraverso lo Stretto di Bering prima che le piante e l'addomesticamento animale fossero comparse nel vecchio mondo e, quindi, l'agricoltura in America è uno sviluppo indipendente. Colture come mais (mais) coca, girasole, zucca, fagioli, manioca, patate e arachidi sono state addomesticate in America. Il bastone da scavo era la principale attrezzatura agricola e l'aratro fu introdotto dagli europei all'inizio del XVI secolo. In Sud America, il Perù e le sue regioni limitrofe addomestica arrowroots, ananas, zucca, fagioli, patate, pomodori, peperoncini, arachidi e numerosi tuberi.