Cambiamento del livello del mare: rilevanza, evidenza nel supporto e meccanismo delle modifiche

Leggi questo articolo per conoscere il cambiamento del livello del mare: rilevanza, prove a supporto e meccanismo delle modifiche:

Per variazioni nel livello del mare, intendiamo le fluttuazioni del livello medio del mare, cioè il livello medio della superficie del mare, i cui dati derivano da una serie di registrazioni continue di oscillazioni di marea su un periodo di tempo considerevolmente lungo.

Pertanto, i cambiamenti nel livello del mare possono anche essere definiti come un cambiamento relativo nel livello del mare. Durante un aumento relativo del livello del mare, la superficie del mare o della terra può subire un sollevamento o un cedimento, oppure entrambi possono alzarsi e abbassarsi allo stesso tempo.

Le principali categorie di cambiamento nel livello del mare sono indicate di seguito:

(i) I cambiamenti eustatici si verificano quando il volume dell'acqua marina cambia a causa di fattori come il riscaldamento globale e lo scioglimento delle calotte glaciali (innalzamento del livello del mare) o glaciazione (caduta del livello del mare).

(ii) I cambiamenti tettonici avvengono a causa di un cambiamento nel livello del terreno.

Questi cambiamenti si verificano a causa dei seguenti fattori:

(a) I cambiamenti isostatici che avvengono a causa dell'aggiunta o della rimozione del carico, ad esempio durante le ere glaciali, la massa di terra si è attenuata a causa dell'enorme carico esercitato dal ghiaccio glaciale; di conseguenza ci fu un evidente aumento del livello del mare. D'altra parte, la massa continentale della Scandinavia è ancora in aumento mentre il ghiaccio glaciale viene rimosso.

(b) Il movimento epeirogenico si verifica a causa di un'inclinazione su vasta scala dei continenti che può comportare l'innalzamento di una parte del continente in relazione al livello medio del mare, anche se l'altra parte potrebbe ridursi causando un apparente innalzamento del livello del mare.

(c) Il movimento orogenico è legato alla piegatura e alla flessione (allungamento di una parte della crosta terrestre) della litosfera che provoca la formazione di alte montagne e un'apparente caduta nel livello del mare.

Pertanto il fenomeno del cambiamento del livello del mare può essere così riassunto:

1. L'innalzamento del livello del mare è accompagnato dal cedimento della superficie terrestre; l'innalzamento del livello del mare può avvenire mentre la terra rimane ferma o il terreno aumenta ad un ritmo più lento del livello del mare.

2. Il livello del mare rimane statico, ma la terra si riduce.

3. Il livello del mare cade, ma la terra si riduce ad un ritmo più veloce.

Allo stesso modo, la caduta del livello del mare può essere dovuta a: (1) il livello del mare che cade mentre la superficie terrestre aumenta o rimane statica o il terreno si abbassa ad un ritmo più lento; (2) nessun cambiamento nel livello del mare, ma la terra si sta spostando verso l'alto; (3) la superficie terrestre aumenta ad un ritmo più veloce rispetto all'innalzamento del livello del mare.

Rilevanza dello studio delle variazioni del livello del mare:

Lo studio dei cambiamenti a livello del mare è importante. Fornisce prove chiave sul cambiamento climatico e ci consente anche di tracciare un punto di riferimento per stimare i tassi di sollevamento tettonico nei periodi geologici passati. Il livello del mare influenza direttamente la velocità e la struttura dei processi di erosione e deposizione nelle aree costiere. Studiando le fluttuazioni del livello del mare diventa possibile valutare l'idoneità delle località costiere per lo sviluppo industriale.

Le fluttuazioni del livello del mare determinano la disponibilità di terreni, in particolare nelle zone costiere, che sono importanti per scopi agricoli. L'immersione della terra in futuro potrebbe essere un disastro per la civiltà umana in quanto potrebbe mettere a repentaglio la nostra sicurezza alimentare. Prevedendo il cambiamento climatico e le possibili aree da sommergere in mare, diventa possibile per i paesi bassi costruire barriere costiere e argini.

Il compito di mappare le aree suscettibili di essere colpite da mareggiate e inondazioni periodiche diventa possibile solo se conosciamo le aree suscettibili di essere interessate dal futuro innalzamento del livello del mare. La costruzione di unità di generazione di energia delle maree richiede luoghi adatti. Identificando le aree di possibile sommersione nel prossimo futuro diventa possibile per noi creare impianti di generazione di energia mareomotrice in luoghi adatti.

Prove a sostegno della modifica del livello del mare:

Le variazioni del livello del mare nel periodo quaternario vengono ricostruite utilizzando i seguenti metodi:

Le coste elevate, come le spiagge rialzate, suggeriscono una caduta del livello del mare in quella regione nel passato. L'età esatta dei cambiamenti nel livello del mare è determinata dall'applicazione di tecniche radiometriche sui materiali trovati in quelle spiagge sollevate.

I canyon sottomarini dimostrano che una volta vi era un aumento relativo del livello del mare perché si formano solo in condizioni sommerse.

Gli isotopi di ossigeno ben conservati nei depositi calcarei di microfossili, che si trovano nei depositi sedimentari sul fondo oceanico, forniscono informazioni sui cambiamenti del livello del mare; il cambiamento del livello del mare nel periodo quaternario è noto da tali depositi di microfossili. L'evidenza suggerisce che durante le ultime glaciazioni e interglaciali, il livello medio del mare si attestava a circa 50-60 m sotto il livello medio del mare attuale.

Le mensole continentali hanno depositi organici o inorganici. I depositi di torba si formano a causa del decadimento dei depositi organici in condizioni di saturazione d'acqua. La torba è formata in zone intercotidali che possono essere datate radiometricamente applicando la tecnica del carbonio-14. Pertanto, i depositi di torba sono anche la fonte di preziose informazioni sulle variazioni del livello del mare passato.

Possiamo concludere dalle prove sopra menzionate che, durante le ultime glaciazioni (circa 18.000 anni fa), il livello del mare era compreso tra 110 e 140 m sotto l'attuale livello del mare. Quindi, vaste aree delle piattaforme continentali sono state lasciate asciutte. E 'stato seguito da un costante aumento del livello del mare chiamato trasgressione Flandria.

Tra 18.000 e 8.000 anni prima (BP-'present 'nel 1950), cioè durante il periodo dell'Olocene, il livello del mare aumentò a un ritmo molto più veloce (1 m / 100 anni). Sebbene questo tasso di innalzamento del livello del mare si sia arrestato da circa 6000 a 5000 anni, la storia delle fluttuazioni dei livelli del mare negli ultimi 10.000 anni rivela che ci sono state almeno nove fasi fredde in Europa. Di questi, due fasi sono state delimitate in modo preciso: l'avanzata medievale (1200 d.C. 1400) e la piccola era glaciale (1550 d.C.

Le prove delle variazioni del livello del mare pre-quaternario sono ottenute da varie fonti, come i depositi sedimentari dei continenti. La profondità dei sedimenti indica la possibile durata della sommersione dell'area in cui i sedimenti sono depositati. La profondità dei sedimenti può essere conosciuta determinando le loro caratteristiche litologiche e organiche.

Se i sedimenti marini sono esposti in modo sub-aerato a causa dell'innalzamento del terreno o del livello del mare, il cambiamento del livello del mare può essere stimato utilizzando prove fossili. Tuttavia, questa tecnica suggerisce solo cambiamenti a livello del mare a livello regionale.

I cambiamenti del livello del mare di estensione globale possono essere accertati dallo studio dei cambiamenti del livello del mare in diversi continenti del mondo. Se le fluttuazioni del livello del mare nei diversi continenti sono sincrone, possono essere assunte come una variazione globale del livello del mare. Inoltre, i sedimenti marini trovati su terreno cratonico stabile indicano fluttuazioni del livello del mare nelle ere passate.

Un altro approccio per stimare il cambiamento del livello del mare è di tracciare l'area del continente in cui si trovano gli strati marini. Le variazioni del livello del mare nel periodo pre-quaternario possono anche essere stimate tracciando le variazioni nelle linee costiere. L'evidenza sismica, raccolta mediante perforazione di pozzi (perché è generalmente difficile raccogliere informazioni da sequenze sedimentarie offshore mediante osservazioni esterne), ci aiuta anche a comprendere il cambiamento dei sedimenti in profondità.

La registrazione del cambiamento del livello del mare pre-quaternario presentata dal gruppo Exxon mostra cambiamenti a livello del mare globale dal periodo Cretaceo ad oggi. Essa mostra che l'ascesa a lungo termine durante il primo periodo cretaceo fu preceduta da un prolungato periodo di bassi livelli del mare, che si estendeva dalla tarda età paleozoica circa 320 milioni di anni fa fino alla tarda era mesozoica circa 150 milioni di anni fa.

Lo studio condotto dal gruppo Exxon suggerisce che durante il tardo Cretaceo, il livello del mare è salito a un massimo di 250 m sopra l'attuale livello del mare. Degni di nota sono le drammatiche cadute dei livelli del mare durante il Mesozoico e il Cenozoico. La caduta più rapida del livello del mare (circa 150 m) ha avuto luogo nel tardo periodo dell'Oligocene.

Meccanismi del cambiamento nel livello del mare:

Le fluttuazioni del livello del mare coinvolgono tre meccanismi di base: cambiamenti nel volume dell'acqua dell'oceano; cambiamenti nel volume del bacino oceanico; cambiamenti nel geoide, cioè la forma della terra.

Cambiamenti nel volume delle acque oceaniche:

L'attuale livello del mare salirà di circa 60-75 m se il ghiaccio in Antartide si scioglie, mentre la calotta polare della Groenlandia contribuirebbe a circa 5 m di innalzamento del livello del mare. Si presume che, in tal caso, il carico aggiuntivo di acqua oceanica porterebbe all'affondamento del fondo dell'oceano a causa della compensazione isostatica. Quindi l'innalzamento totale del livello del mare sarebbe di circa 40-50 m. Tuttavia, l'adeguamento isostatico della terra e dell'oceano non è ancora chiaro a causa della mancanza di dati.

La calotta antartica si formò durante il Terziario medio e avanzato e provocò la caduta del livello del mare. Circa 3 o 4 milioni di anni fa, i continenti dell'emisfero settentrionale hanno sperimentato la formazione di ampie lastre di ghiaccio, la prima volta nella storia geologica. Di conseguenza, il livello del mare è diminuito (con la riduzione del volume totale di acqua oceanica).

Al contrario, se la calotta si scioglie, l'acqua ritorna nell'oceano. Generalmente si osserva che nella fase iniziale dello scioglimento dei ghiacci, l'innalzamento delle isostasi è rapido, cioè da 3 a 10 m ogni 100 anni.

La superficie terrestre aumenta quando il carico di ghiaccio viene rimosso dalla fusione. Ma un tale processo di elevazione della terra è lento e richiede diverse migliaia di anni a causa del mantello viscoso e del blocco sovrastante della crosta di bassa elasticità. La Scandinavia, per esempio, è ancora in aumento dopo la rimozione del ghiaccio depositato durante l'ultima era glaciale.

Cambiamento nel volume del bacino oceanico:

I cambiamenti nel volume del bacino oceanico e i conseguenti cambiamenti nel livello del mare furono un evento importante dell'era mesozoica e della prima era cenozoica.

Tali cambiamenti si verificano a causa dei seguenti fattori:

(i) Cambiamenti nel volume delle creste oceaniche:

Un'importante causa tettonica dell'innalzamento del livello del mare, i cambiamenti nel volume delle creste medio oceaniche possono verificarsi a causa della periodica riorganizzazione dei confini delle placche che causano variazioni nella lunghezza totale del sistema di creste. Se la litosfera è calda, la velocità di diffusione aumenta causando un aumento del volume della cresta e viceversa. Il livello del mare aumenta quando la cresta oceanica aumenta di volume.

Un altro fattore è il cambiamento nel tasso di diffusione del fondale marino. Dal tardo periodo Cretaceo, c'è stato un costante aumento del volume della dorsale medio oceanica. Poiché la cresta occupa circa il 12% del volume totale di acqua oceanica, qualsiasi variazione del volume della cresta oceanica influisce in larga misura sul livello del mare.

(ii) accumulo di sedimenti sul fondo oceanico:

I sedimenti sono prodotti dalla denudazione dei continenti e sono depositati sul fondo dell'oceano. La deposizione di sedimenti può causare la subsidenza del fondo oceanico e la rimozione dei sedimenti sia attraverso la subduzione o l'elevazione. Se non prendiamo in considerazione questi due fattori, ci sarà un innalzamento del livello del mare a causa del volume ridotto del bacino oceanico.

A partire dal periodo medio-cretaceo, c'è stata una costante crescita dell'accumulo di carbonati nei bacini oceanici, principalmente a causa della maggiore crescita attiva degli organismi marini che secernono carbonati. Si presume che l'accumulo di carbonati abbia provocato un aumento globale del fondo oceanico di circa 300 me l'innalzamento globale del livello del mare di circa 55 m anche dopo aggiustamenti isostatici.

(iii) Impatto dell'orogenesi:

Poiché l'orogenesi causa accorciamento e ispessimento della crosta continentale e una riduzione dell'area dei continenti, il livello del mare diminuisce a causa dell'aumento del volume del bacino oceanico. Ad esempio, se si suppone che l'altopiano tibetano sia costituito da strati crostali di spessore doppio del doppio, produrrà una caduta del livello globale del mare di circa 26 m a causa di un aumento del volume del bacino oceanico.

(iv) Essicazione di piccoli bacini oceanici:

L'essiccazione dei bacini oceanici di dimensioni più piccole può portare a cambiamenti nel livello del mare globale. Nei primi anni '70 KJ Hsti osservò che la presenza di spessi depositi di evaporiti nelle rocce sedimentarie del Mar Mediterraneo e l'evidenza di profonde gole sottomarine dalle foci dei fiumi come il Nilo e il Rodano provano che l'intero Mar Mediterraneo fu evaporato circa 5 milioni di anni BP. L'acqua evaporata dal

Il Mar Mediterraneo sarebbe infine tornato agli oceani e avrebbe prodotto un innalzamento del livello del mare.

Secondo la stima di KJ Hsti, si è verificato un innalzamento globale del livello del mare di 5 m anche dopo un aggiustamento isostatico, cioè un cedimento del fondo oceanico di 10 m a causa dell'aumento del carico di acqua. Va detto che il Mar Mediterraneo a quel tempo era isolato dal resto degli oceani da quando lo Stretto di Gibilterra era stato chiuso da un sollevamento locale.

Un'evidenza analoga di disseccamento e aumento del livello del mare si trova nel caso della parte meridionale dell'Oceano Atlantico nella sua fase nascente nel primo periodo del Cretaceo quando il bacino oceanico isolato si seccò. Ciò ha portato ad un innalzamento del livello del mare perché l'acqua della parte meridionale dell'Oceano Atlantico è ritornata al corpo idrico degli oceani circostanti. Le prove a sostegno di questo evento si trovano negli spessi depositi di evaporiti. L'innalzamento globale del livello del mare ha probabilmente raggiunto i 60 m dopo l'essiccamento dell'Atlantico meridionale.

Ipotesi dell'effetto geoide:

Il movimento isostatico della crosta terrestre suggerisce il movimento verticale della crosta in risposta al carico aumentato e diminuito su di esso. D'altra parte, gli effetti geoidi suggeriscono deformazioni crostali come risultato della continua ridistribuzione orizzontale della massa all'interno e tra i bacini oceanici del mondo in risposta ad un aumento e diminuzione del carico sui bacini oceanici.

Un modello sviluppato negli anni '70 da geofisici e geomorfologi ha predetto sei zone di bacino oceanico che hanno visto il cambiamento del livello del mare dell'Olocene a causa sia degli effetti isostatici che geoidali. Tuttavia, il cambiamento del livello del mare a causa dell'impatto geoidale non è ancora dimostrato.

Cambiamenti a breve termine nel livello globale del mare:

I cambiamenti a breve termine si verificano durante un anno. Comunemente, in un anno si osservano variazioni stagionali di 5-6 cm nel livello del mare. Ma le fluttuazioni del livello del mare raggiungono 20-30 cm o più in quasi tutte le aree costiere del mondo.

Anche se le cause di tali cambiamenti a breve termine non sono noti, le fluttuazioni del livello del mare possono essere dovute a una complessa interazione dei seguenti fattori:

(i) Densità dell'acqua marina:

La temperatura e la salinità controllano la densità dell'acqua di mare. La bassa temperatura e l'alta salinità producono un'alta densità di acqua marina e un basso livello del mare. Ciò è dovuto alla minore temperatura e alla maggiore salinità che la parte orientale dell'Oceano Pacifico ha un livello del mare di 30-50 cm più alto dell'Oceano Atlantico.

(ii) Pressione atmosferica:

La bassa pressione si traduce in un maggiore livello del mare locale e viceversa. Il livello del mare aumenta localmente in luoghi di bassa pressione perché l'acqua viene risucchiata dalla massa d'aria in movimento verso l'alto.

(iii) Velocità delle correnti oceaniche:

Le correnti oceaniche che fluiscono velocemente quando si percorrono un sentiero curvo causano un innalzamento del livello del mare ai margini esterni. Generalmente, si osserva una differenza di 18 cm nel livello del mare tra i due lati di una corrente a flusso rapido.

(iv) Formazione di ghiaccio e caduta nel livello del mare:

Durante l'inverno l'acqua dell'oceano intrappolata nelle calotte polari del nord e degli emisferi meridionali porta ad una caduta nel livello del mare.

(v) accumulo di acqua lungo le coste al vento:

Un aumento locale del livello del mare si verifica nella regione costiera mentre l'acqua viene spinta verso le coste da una massa d'aria, ad esempio, il livello del mare sale nell'Asia meridionale e orientale durante i mesi del monsone a causa del movimento verso terra della massa d'aria.

Il ventesimo secolo ha osservato un innalzamento del livello del mare a breve termine a causa dei seguenti fattori.

Il riscaldamento globale nel secolo scorso a causa di attività antropogeniche ha portato all'espansione termica delle acque oceaniche. Quindi, il livello del mare è aumentato di circa 10-15 cm negli ultimi 100 anni.

Lo scioglimento delle calotte di ghiaccio in Antartide di circa il 3% del suo volume totale di ghiaccio ha contribuito, in una certa misura, all'innalzamento del livello del mare globale. Sebbene il ghiaccio sciolto in Antartide non abbia ancora rappresentato un serio pericolo per noi, potrebbe rivelarsi pericoloso nel prossimo futuro se la temperatura dell'atmosfera continua ad aumentare.

Nel secolo scorso, circa il 15% del volume totale della calotta glaciale della Groenlandia si è sciolto. Oltre a queste aree di scioglimento dei ghiacci, si stima che anche altri ghiacciai abbiano contribuito per circa il 48% all'innalzamento del livello globale del mare.

Modifiche a livello del mare a lungo termine:

Cambiamenti globali del livello del mare che superano i 100 m sono possibili solo se le principali calotte di ghiaccio si sciolgono o se ci sono cambiamenti sostanziali nel volume della cresta oceanica del mondo. Altri fattori come i cambiamenti a lungo termine nel geoide o l'ipsometria globale, l'essiccazione di piccoli bacini oceanici ecc. Sono considerati di minore importanza. L'effetto dello scioglimento del ghiaccio e le variazioni del volume della cresta oceanica causano un cambiamento del livello del mare globale ad un ritmo relativamente più veloce rispetto al secondo.

Spiegare sia i tassi che le grandezze delle variazioni a livello del mare a lungo termine non è molto facile a causa dei rapidi cambiamenti a livello del mare su una dimensione globale che si sono verificati negli ultimi milioni di anni. La più notevole delle fluttuazioni oceaniche del passato è la caduta del livello del mare in epoca tardo oligocenica che avvenne circa 30 milioni di anni fa.

Il livello del mare è sceso a circa 150 m ad una velocità media di 150 mm ka ^-1 . Il tasso di caduta è lento se consideriamo gli standard di glacioeustasy ma troppo rapidi se prendiamo in considerazione fattori quali i cambiamenti nel volume della cresta medio oceanica.

Una spiegazione del cambiamento a livello del mare a lungo termine è difficile, a causa della nostra scarsa conoscenza del periodo di origine delle calotte glaciali in Antartide. Tuttavia, le prove suggeriscono che la glaciazione in Antartide è iniziata tra 45 e 20 milioni di anni BP. Le prove più recenti fornite dal Ocean Drilling Program (degli Stati Uniti) suggeriscono che l'attività glaciale nell'Antartide orientale è iniziata circa 35 milioni di anni fa.

Gli studi condotti su margini continentali suggeriscono che gran parte di essi appartengono a margini passivi formati dalla disgregazione della lastra di Gondwana e Laurasian. Man mano che questi margini si sono raffreddati e i sedimenti si sono depositati su tali margini, si sono attenuati, provocando un innalzamento del livello del mare. Ecco perché l'aumento del livello del mare viene osservato nella maggior parte dei margini continentali continentali del mondo negli ultimi 100 milioni di anni.

Impatto della caduta del livello del mare:

Una caduta nel livello del mare può causare cambiamenti nei livelli di base dei fiumi. I fiumi hanno tagliato i loro nuovi canali più in profondità di prima. Quindi viene trovata una condizione di forme di terra ringiovanite. I fiumi incurvano le valli più profonde sulla terra ringiovanita e i canyon si formano anche nei corsi inferiori a causa della regolazione dei fiumi con il nuovo livello di base. Inoltre, a causa dell'esteso litorale, i canali di drenaggio si estendono ulteriormente verso il mare provocando un ulteriore allungamento dei fiumi.

Una caduta del livello del mare provoca la morte delle barriere coralline in quanto le piattaforme continentali su cui sono formate sono lasciate asciutte. Così, nuove barriere coralline emergono lungo la frangia di coralli morti.

In luoghi di basse piattaforme continentali, l'abbassamento del livello del mare porta a una maggiore aridità nell'entroterra continentale a causa della riduzione del deflusso superficiale.

Una caduta del livello del mare nelle regioni temperate e di latitudine elevata provoca l'estensione delle calotte glaciali e delle lingue glaciali sulle piattaforme continentali. In alcuni casi, i ghiacciai hanno prodotto topografia irregolare come fiordi, accumulo di detriti sugli scaffali formando depositi non differenziati di massi, ecc. Chiamati ghiacciai.

Impatto del possibile aumento nel livello del mare:

Un vasto segmento della terra popolata, cioè le zone costiere densamente popolate basse, sarà sommerso. Anche le piccole isole saranno spazzate via. Pertanto, una popolazione globale stimata di circa 1000 milioni sarà interessata.

Un danno immenso può essere causato alle strutture costiere come porti, stabilimenti industriali, ecc.

A seguito dell'aumento del livello del mare, quasi il 33% delle terre coltivate nel mondo potrebbe essere sommerso.

L'erosione costiera accelerata può causare danni e distruzione di spiagge, dune costiere e bar. Di conseguenza, una vasta parte della terra costiera rimarrà non protetta contro l'attacco diretto delle onde del mare.

Le risorse idriche sotterranee delle regioni costiere saranno gravemente colpite dalla salinizzazione dovuta all'intrusione di acqua marina.

L'ecosistema subirà gravi danni poiché i delta, gli atolli corallini e le barriere coralline saranno distrutti. Saranno formate nuove barriere coralline sulla frangia esterna dei coralli morti.

Uno degli impatti più diretti dell'aumento del livello del mare è il restringimento dell'area del bacino idrografico. Ad esempio, durante la tarda era Cenozoica, che era una fase interglaciale relativamente calda, i bacini di drenaggio del mondo subivano periodiche sommersioni e importanti cambiamenti nella zona di drenaggio. Se l'attuale aumento del livello del mare continua, lo stesso fenomeno potrebbe verificarsi nel prossimo futuro.

È stato postulato dai geomorfologi che durante un certo periodo una spiaggia e i suoi fondali marini adiacenti si adattano alle tempeste e ai periodi di bassa energia delle onde. Quando il livello del mare aumenta, la stessa spiaggia subisce l'erosione seguita dalla deposizione di sedimenti sul fondo marino adiacente.

Pertanto, il livello del mare aumenta ulteriormente quando il fondo del mare viene sollevato dalla deposizione di sedimenti. La regione costiera della Nuova Zelanda settentrionale mostra che durante il XX secolo il livello medio del mare è aumentato di circa 0, 17 ma 0, 35 m a causa del fattore sopra menzionato.

A causa dell'innalzamento del livello del mare, le bocche dei bacini di drenaggio subiranno la sommersione. Ciò condurrà a un riadeguamento dei profili lunghi dei fiumi, che potrebbero mostrare un aumento.

Le recenti esperienze suggeriscono che le isole sono le più colpite dal recente aumento del livello del mare. Alcune delle isole colpite sono le isole Carteret, situate a nord-est della Papua Nuova Guinea nell'Oceano Pacifico e le isole Tuvalu, a circa 1000 km a nord delle Fiji nel Pacifico meridionale.

È stato per verificare questo fenomeno di innalzamento del livello del mare che il 'Centro di attività del programma per gli oceani e le zone costiere' è stato istituito nel 1987 sotto l'egida del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) per identificare i paesi che affrontano il massimo rischio di sommergenza.

Sebbene l'innalzamento del livello del mare nel prossimo futuro possa essere in qualche misura controllato adottando misure contro il riscaldamento globale, si ritiene generalmente che sia inevitabile: l'umanità non ha ancora raggiunto lo stadio di un'efficienza tecnologica che può essere completamente priva di inquinamento e può causare danni minimi all'ambiente. Né vi è alcun consenso internazionale sulla prevenzione del riscaldamento globale.