Posidonio: Biografia di Posidonio

Posidonio fu un importante storico e geografo greco che visse poco prima del tempo di Cristo.

I suoi due importanti contributi alla geografia sono ben noti; da cui, l'una, un'idea sbagliata persisteva da secoli, e l'altra, un'idea corretta che era stata trascurata. Calcolò la circonferenza della terra e arrivò a una cifra molto più piccola di quella di Eratostene.

Osservò l'altezza sopra l'orizzonte di Canopo (una stella di prima grandezza) a Rodi e ad Alessandria, che presumibilmente si trovava sullo stesso meridiano. Ha quindi stimato la distanza tra loro in base al tempo di navigazione medio per le navi. La figura che arrivò per la circonferenza della terra era di 18.000 miglia.

Ha anche fortemente sovrastimato la distanza tra l'ovest e l'est dalla parte più occidentale dell'Europa fino all'estremità orientale dell'ekumene (mondo abitabile), quindi si pensa che sia occupata dall'India. Dichiarò, quindi, che una nave che navigava verso ovest attraverso l'Atlantico dall'Europa occidentale avrebbe raggiunto la costa orientale dell'India dopo un viaggio di sole 7.000 miglia. Fu questa stima sulla base della quale Colombo sostenne, prima degli studiosi della corte spagnola, che poteva navigare verso ovest fino all'India.

Posidonio, tuttavia, aveva ragione su un'altra questione. Rifiutò di seguire Aristotele nel credere che la parte equatoriale della zona torrida fosse inabitabile a causa del calore. La temperatura più elevata ei deserti più aridi, ha insistito, erano situati nella zona di temperatura vicino ai tropici, e le temperature vicine all'equatore erano molto meno estreme.

Arrivò alla conclusione - sorprendente nel I secolo aC - su basi puramente teoriche, poiché non aveva accesso a rapporti degni di credito di chiunque avesse attraversato il Sahara, compreso il viaggio di Annone lungo la costa occidentale dell'Africa.

Il sole, ha precisato, si ferma più a lungo vicino ai tropici ed è sopra la testa per un tempo molto più breve all'equatore. Il punto interessante è che l'incorretta stima di Posidonio sulla circonferenza della terra fu ampiamente accettata da coloro che lo seguirono, mentre la sua corretta credenza riguardo l'abitabilità delle regioni equatoriali fu trascurata.

L'ortografico e lo stereografico sono le due importanti proiezioni progettate da lui. Queste proiezioni mostrano un emisfero, non l'intero orecchio.