Ecateo: Biografia di Ecateo di Mileto

Ecateo era un residente di Mileto. Si sa molto poco della sua data di nascita e della sua vita, ma era un grande statista e un geografo pioniere.

Fu il primo scrittore di prosa greca. Ecateo raccolse informazioni classificate del mondo greco conosciuto e delle aree lontane sconosciute. Il suo libro principale è Ges-periodos (descrizione della terra) che fu pubblicato molto probabilmente prima della fine del VI secolo. È la prima descrizione sistemica del mondo e per questo motivo Ecateo è conosciuto come il "padre della geografia". Inoltre, fornisce un resoconto dettagliato del Mar Mediterraneo, delle isole, degli stretti e descrive lo schema generale di tutti i paesi del mondo. Sfortunatamente, la maggior parte di questo lavoro non esiste.

Ecateo viaggiò per tutto il mondo allora conosciuto. Secondo Erodoto, Ecateo aveva visitato Thabes in Egitto (figura 1.2), ma per quanto riguarda gli altri paesi non ci sono molte prove dirette per dimostrare che ha visitato le terre lontane della Spagna, Ister (Danubio), Colchide (Armenia) e la costa terre di Euxine (Mar Nero). Lui, tuttavia, non ha scritto nulla sull'Italia e sulla Sicilia, il che dimostra che il suo viaggio verso ovest era altamente improbabile. Ecateo consultava mercanti e viaggiatori che avevano visitato le regioni più remote. Le estese relazioni commerciali della sua città natale di Mileto potevano permettergli le opportunità più favorevoli a questo riguardo.

Nel suo lavoro, Ecateo dà una panoramica generale del mondo. Descrive i luoghi e i quartieri situati nelle vicinanze del Mar Mediterraneo, in particolare quelli vicino al Mar Egeo. Questo lavoro potrebbe essere chiamato Periplus, che significa, nella lingua greca, l'indagine costiera.

Il lavoro di Ecateo è stato diviso in due libri: il primo libro contiene informazioni geografiche dell'Europa e il secondo tratta la Libia (Africa e Asia) (Fig. 1.2) Nel primo libro che trattava l'Europa, ha dato un vivido resoconto delle coste della Grecia e la costa europea dell'Egeo. Dopo aver descritto i fatti geografici della Grecia, procede alla geografia dell'Adriatico, dell'Italia e della Spagna, dopo di che racconta la Tracia, la Scizia (parti settentrionali del Mar Nero).

Nel suo secondo libro, ha descritto Hellespont, costa meridionale di Euxine fino a Caucasia, Asia Minore, Siria, Egitto e Libia. Descriveva Medes, Parti, Persiani e persino gli Indiani, ma la fonte delle informazioni non viene data e le descrizioni sono vaghe.

Per quanto riguarda la forma e le dimensioni della terra, Ecateo ha mantenuto la visione tradizionale dei filosofi ionici secondo cui la terra è un piano circolare e la Grecia è al centro del mondo. Il mondo era considerato circondato da Ocean River. La massa continentale era divisa in due parti uguali: il continente europeo verso nord e quello della Libia (Africa e Asia) verso sud.

La divisione tra i due continenti è stata effettuata da una linea lungo l'Ellesponto, l'Euxine, le montagne del Caucaso e il Caspio. Ecateo trattò il Caspio come un mare interno o una baia dell'Oceano Orientale. La mappa del mondo preparata da Ecateo era basata sulla mappa di Anassimandro - il grande geografo matematico - che fece la prima mappa del mondo.

Per quanto riguarda la conoscenza di Ecateo sull'Europa, essa era principalmente confinata alle colonie greche nel Mar Mediterraneo. Conosceva bene non solo le coste del Mar Egeo e dello Ionio, e quelle dell'Italia meridionale e della Sicilia, ma anche la costa orientale dell'Adriatico, quando annovera varie oscure tribù con cui le colonie greche avevano legami.

Vicino alla testa del Mare Adriatico, pose la tribù dell'Istria. Descrive un fiume dell'Italia settentrionale, chiamato anche con il nome di Istri (Po) dove la fertilità della terra è estremamente alta.

Sebbene avesse familiarità con la Corsica e la Sardegna, nessun riferimento è stato trovato in nessun luogo o città d'Italia, e anche l'intera costa occidentale dell'Italia è stata omessa. Menziona un numero al posto di nomi in Spagna, specialmente quelli nel quartiere delle Colonne d'Ercole. Ma non ci sono prove che suggeriscano che avesse conoscenza della sponda atlantica della Spagna. Anche il posto importante Gadeira (Gadis) non è stato menzionato da lui. Ecateo non aveva conoscenza dei limiti occidentale e settentrionale del continente europeo. Assunse che l'oceano occupasse le parti occidentale e settentrionale di questo continente. Questa era solo una congettura tratta dalla nozione ormai stabilita dei greci che il mondo intero era circondato da un oceano circumfluo.

La terra situata a nord di Euxine (l'attuale Ucraina) aveva molte colonie greche. Ecateo aveva una certa familiarità con la terra costiera situata tra i fiumi Ister (Danubio) e Borestene (Dnieper) a nord di Euxine. In questa regione c'erano molte colonie di milesiani. Si riferiva alle tribù barbare come Melachlaeni (Dandarii) della Scizia. Da queste descrizioni si può dedurre che la sua conoscenza non era limitata al tratto costiero di Euxine ma che conosceva le tribù primitive che vivevano nelle remote aree della Scizia. Ha tracciato anche il fiume Tanais (Don) e si è riferito alle tribù Issedoniche che vivevano nelle parti settentrionali del Mar Caspio.

Il secondo libro tratta della Libia (Asia e Africa). In Asia, Ecateo conosceva abbastanza bene l'Asia minore (l'attuale costa, la Turchia, il Libano e le coste israeliane). Ha descritto il fiume Phasis e le sue aree limitrofe occupate dalla Colchide (Figura 1.2). Ma la sua conoscenza della Colchide, di Chalybes, di Moschi e di altre tribù barbariche del sud del Mar Euxine era inadeguata. Il suo resoconto della tribù dei Matieni (armeni) era, tuttavia, abbastanza affidabile. Il Mar Caspio, conosciuto come Hyrcanian ai tempi di Ecateo, era considerato un braccio di oceano, delimitato a ovest da alte montagne innevate (Caucaso).

La terra tra il Mar Caspio e il Golfo di Persia è stata tracciata da lui come "Media". Ma Babilonia e le sue città principali sono state stranamente omesse, il che dimostra che non ha viaggiato attraverso la terra di Babilonia. È tuttavia lodevole che abbia anche raccolto informazioni sull'India. L'India e il fiume Indo sono stati tramati da Ecateo e ha fatto riferimento a diverse tribù e città dell'India, in particolare il popolo gandari che occupava il paese tra l'alto Indo e la valle di Cabul (Kabul). Caspatyrus, la capitale dei Gandarii, situata sulle rive dell'Indo, era conosciuta da Ecateo. Le sue informazioni sull'India erano tuttavia limitate solo alle parti occidentali del paese, ad ovest del fiume Indo.

L'Egitto, in particolare la Valle del Nilo, è una parte del mondo che è stata visitata estesamente da Ecateo e quindi ha dato uno spazio adeguato nei suoi scritti alla geografia di questo paese. È stato stabilito in modo affidabile dai geografi e dagli storici successivi che ascese Nilo fino a Tebe (Figura 1.2) e incontrò il sacerdote del tempio di Ammon. Il racconto di fenice, ippopotamo e coccodrilli come quello di Ecateo fu letteralmente copiato più tardi da Erodoto. Ecateo considerava il fiume Nilo come la sua fonte nell'Oceano Meridionale mentre i suoi tratti superiori attraversavano la terra dei Negri e dei Pigmei. Vengono descritte la costa della Libia e lo stretto di Ercole. Ha anche descritto le coste e molte isole lungo la costa settentrionale della Libia.