Barriere coralline: condizioni ideali, tipi e teorie dell'origine dei coralli

Leggi questo articolo per conoscere le barriere coralline: condizioni ideali, tipi e teorie di origine dei coralli:

I coralli non sono altro che rocce calcaree, formate da scheletri di piccoli animali marini, chiamati polipi. I polipi estraggono i sali di calcio dall'acqua di mare per formare scheletri duri che proteggono i loro corpi morbidi.

Questi scheletri danno origine ai coralli. I coralli vivono in colonie legate al fondale roccioso. Le nuove generazioni si sviluppano su scheletri di polipi morti. Gli scheletri tubolari crescono verso l'alto e verso l'esterno come una massa rocciosa calcarea cementata, chiamata collettivamente coralli. La roccia poco profonda creata da queste deposizioni è chiamata barriera corallina. Queste barriere, in seguito, si evolvono in isole.

I coralli si presentano in diverse forme e colori, a seconda della natura dei sali o dei costituenti di cui sono fatti. Lo sviluppo progressivo dei coralli appare sulla superficie del mare in diverse forme per un periodo di tempo. Piccole piante marine (alghe) depositano anche carbonato di calcio, contribuendo così alla crescita dei coralli.

Condizioni ideali per la crescita dei coralli:

2. Le profondità ideali per la crescita dei coralli sono tra 45 e 55 m sotto la superficie del mare, dove è disponibile abbondante luce solare.

3. La temperatura dell'acqua dovrebbe essere di circa 20 ° C.

4. L'acqua salata chiara è adatta per la crescita dei coralli, mentre sia l'acqua dolce che l'acqua altamente salina sono dannose per la crescita dei polipi.

5. Un'adeguata fornitura di ossigeno e cibo marino microscopico, chiamato plancton, è essenziale per la crescita e l'esistenza. Poiché l'approvvigionamento di cibo è più abbondante sul lato verso mare, i coralli crescono più rapidamente dal lato verso il mare.

Tipi di caratteristiche corallo:

1. Fringing Reef:

È una piattaforma corallina collegata a una costa continentale oa un'isola, a volte separata da una stretta o poco profonda laguna o canale (figura 3.14). Una barriera corallina corre come una cintura stretta, da 0, 5 a 2, 5 km di larghezza. Questo tipo di barriera si sviluppa dal profondo fondale marino con il lato verso il mare che digrada ripido nel mare profondo.

I polipi corallini non si estendono verso l'esterno a causa di improvvisi e grandi aumenti di profondità. La superficie di una barriera corallina è ruvida, poiché è ricoperta da resti di corallo che formano una zona di massi o una scogliera piatta. Barriere coralline possono essere viste nelle isole della New Ebrides Society al largo dell'Australia e al largo della costa meridionale della Florida (Fig. 3.15).

2. Barriera Corallina:

Questa è la più grande delle tre barriere coralline, corre per centinaia di chilometri ed è larga diversi chilometri. Si estende come un anello irregolare rotto intorno alla costa o un'isola, correndo quasi parallelo ad esso. Una barriera corallina è caratterizzata dalla posizione distante della barriera corallina dalla costa con una laguna più ampia e profonda, che a volte è unita all'acqua del mare attraverso uno o più canali che tagliano attraverso la barriera corallina.

Una barriera corallina è molto spessa, arrivando anche sotto i 180 metri dalla superficie con il lato verso il mare che digrada ripido nel mare profondo. La superficie di una barriera corallina è ricoperta da detriti di corallo, massi e sabbia (Fig. 3.14).

L'esempio più famoso di questo tipo di barriera è la Grande barriera corallina al largo della costa nord-orientale dell'Australia, che è lunga 1900 km e larga 160 km (figura 3.15).

3. Atollo:

È un anello simile alla barriera corallina, che, parzialmente o completamente, racchiude una laguna. La laguna può avere una superficie piana, ma il lato verso il mare della barriera corallina digrada ripidamente in acque profonde. La laguna ha una profondità di 80-150 metri e può essere unita all'acqua di mare attraverso una serie di canali che tagliano la barriera corallina.

Gli atolli si trovano a grandi distanze da piattaforme di acque profonde, dove le caratteristiche dei sottomarini possono aiutare nella formazione di atolli, come un'isola sommersa o un cono vulcanico che può raggiungere un livello adatto per la crescita dei coralli.

Un atollo può avere una qualsiasi delle seguenti tre forme:

1. Vero atollo: una barriera circolare che racchiude una laguna senza isola;

2. Un atollo che circonda una laguna con un'isola;

3. Un'isola corallina o un'isola atollica, che è, in realtà, una barriera atollica, costruita dal processo di erosione e deposizione di onde con corone insulari formate su di esse.

Gli atolli sono molto più comuni nel Pacifico rispetto a qualsiasi altro oceano. L'atollo delle Figi e l'atollo di Funafuti nell'Isola di Ellice sono esempi ben noti di atolli. Un gran numero di atolli si verificano anche nelle isole Lakshadweep.

Teorie sull'origine dei coralli:

Tra i tre tipi di barriere coralline, la barriera corallina è forse la più semplice e la più facile da spiegare. I coralli in passato si sono stabiliti lungo strutture sottomarine adatte, entro 30 braccia (circa 50 metri) di profondità. La crescita verso l'alto, tuttavia, cessò quando la barriera corallina raggiunse la bassa marea perché i polipi corallini non potevano sopportare una lunga esposizione all'atmosfera, ma la crescita verso l'alto verso il mare continuò.

Il materiale eroso dalle onde fu conseguentemente depositato sulla sua superficie. L'origine delle altre due barriere coralline, la barriera e l'atollo, non è così facile da spiegare. Quindi, ci sono diversi punti di vista sulla loro origine.

Teoria della subsidenza di Darwin:

Questa teoria fu avanzata da Charles Darwin nel 1837 e modificata nel 1842, durante il suo viaggio sul Beagle quando divenne chiaro per lui che i polipi corallini potevano crescere solo in acque poco profonde.

Darwin presume che lungo una piattaforma idonea, i polipi corallini si accalcassero e crescessero verso un basso livello d'acqua. Il reef risultante, in questa condizione stabile, sarebbe una barriera corallina. Ma allo stesso tempo, Darwin presume, il fondale marino e la terra proiettata nei mari di corallo hanno iniziato a sommergersi ei coralli viventi si sono trovati in acque più profonde. Quindi, l'impulso a crescere verso l'alto e verso l'esterno sarebbe bilanciato dalla subsidenza della terra.

Di conseguenza, Darwin ha postulato che la barriera corallina, le barriere coralline e gli atolli sono solo tre fasi nella crescita evolutiva di una barriera corallina (Fig. 3.16). Man mano che la terra si placa, la barriera corallina crescerebbe verso l'alto e verso l'esterno, dando luogo alla formazione di una laguna poco profonda.

Un'ulteriore subsidenza lo trasformerebbe in una barriera corallina con una laguna ampia e relativamente più profonda. La larghezza della barriera corallina è aumentata a causa della rapida crescita verso l'esterno della barriera corallina e della deposizione di detriti corallini lungo di essa. L'ultimo stadio di sommersione (paragonabile a migliaia di piedi) porta alla scomparsa parziale o completa della terra e all'esistenza di un anello di corallo che racchiude una laguna.

Nonostante il perdurare della subsidenza, Darwin sostiene che la superficialità della laguna sarebbe dovuta alla deposizione dei sedimenti dalla vicina terra in declino. Quindi, la laguna rimane sempre piatta e poco profonda.

La teoria, sebbene semplice nella sua presentazione, implica che la barriera corallina e l'atollo possano verificarsi solo nelle aree di sommersione, e la grande quantità di spessore verticale del materiale corallino è principalmente dovuta alla subsidenza della terra e alla conseguente crescita ascendente dei polipi corallini .

Prove a sostegno della teoria:

Ci sono molte prove di cedimento nelle aree di corallo. Ad esempio, valli sommerse nell'est dell'Indonesia e nelle aree costiere del Queensland. Se non ci fossero stati cedimenti, il sedimento prodotto dall'erosione delle barriere coralline avrebbe riempito le lagune e causato la morte dei coralli.

Il materiale prodotto dall'erosione viene continuamente accumulato sul fondo della laguna sottostante. Questo è il motivo per cui le lagune sono poco profonde. Durante una trivellazione sperimentale, effettuata a una profondità di 340 m nell'atollo dell'isola di Funafuti, a queste profondità sono stati scoperti dei coralli morti.

Solo la subsidenza può spiegare l'esistenza di coralli a questa profondità perché, in generale, i coralli non possono crescere sotto i 100 metri. Inoltre, questi coralli morti mostravano la prova del loro "dolomitizzato" che è possibile solo in acque poco profonde. Tutta questa prova serve a dimostrare la teoria della subsidenza.

Prove contro la teoria della subsidenza:

Molti scienziati, come Agassiz e Semper, hanno sostenuto che i coralli si sono sviluppati in luoghi dove non ci sono prove di cedimento. Timor è una di queste aree. Allo stesso modo, le lagune, con profondità da 40 a 45 metri e molti chilometri di larghezza, non possono essere spiegate sulla base della subsidenza.

Inoltre, sorge la domanda sul motivo per cui esiste una subsidenza uniforme nelle aree tropicali e sub-tropicali e non in altre aree. Kuenon ha descritto alcune aree in cui le scogliere e le barriere coralline si trovano vicine l'una all'altra.

Questo non è possibile se la subsidenza è stata un processo continuo. Infine, se si suppone che le isole coralline siano un prodotto di subsidenza, dovremo assumere l'esistenza di una vasta area nell'Oceano Pacifico che si è immersa lasciando dietro di sé i coralli come isole. Non ci sono prove dell'esistenza di un'area terrestre così vasta nell'Oceano Pacifico che esisteva nei tempi antichi.

Teoria del controllo glaciale di Daly:

Daly, mentre studiava le barriere coralline delle Hawaii, fu molto impressionato da due cose. Osservò che le barriere coralline erano molto strette e c'erano segni di glaciazioni. Gli sembrava che dovesse esserci una stretta relazione tra la crescita delle barriere coralline e la temperatura.

Secondo l'ipotesi di Daly, nell'ultimo periodo glaciale, una calotta di ghiaccio si era sviluppata a causa della caduta di temperatura. Ciò ha causato un ritiro dell'acqua, pari al peso della calotta di ghiaccio. Questo ritiro ha abbassato il livello del mare di 125-150 m.

I coralli che esistevano prima dell'era glaciale dovettero affrontare questo calo della temperatura in sala da pranzo di questa età e furono anche esposti all'aria quando il livello del mare cadde. Come risultato, i coralli furono uccisi e le barriere coralline e gli atolli furono pianificati dall'erosione del mare fino al livello del mare in quel periodo.

Quando l'era glaciale finì, la temperatura iniziò a salire e il ghiaccio si sciolse. L'acqua tornò al mare, che iniziò a salire. A causa dell'innalzamento della temperatura e del livello del mare, i coralli iniziarono nuovamente a crescere sulle piattaforme che erano state abbassate a causa dell'erosione marina.

Con l'innalzarsi del livello del mare, anche le colonie di coralli aumentarono. Le colonie di corallo si sono sviluppate maggiormente sulla circonferenza delle piattaforme perché il cibo e le altre strutture erano meglio disponibili lì che altrove.

Quindi, la forma delle barriere coralline prese la forma dei bordi delle piattaforme sommerse, una lunga barriera corallina sviluppata sulla piattaforma continentale situata sulla costa dell'Australia orientale. Le barriere coralline e gli atolli si svilupparono sulle cime degli altipiani sommersi. Dopo l'era glaciale, la superficie delle piattaforme non è stata influenzata da alcuna forza endogenetica e la crosta terrestre è rimasta stazionaria.

Evidenza a sostegno dell'ipotesi di Daly:

I sondaggi sperimentali fatti sull'atollo di Funafuti forniscono prove a sostegno dell'ipotesi di Daly. Inoltre, durante l'era glaciale, tutte le piattaforme sono state abbattute al livello del mare dall'erosione marina. Quindi, la profondità di queste piattaforme e quella delle lagune con barriere coralline e atolli corallini erano quasi uguali.

Lo studio mostra che le profondità delle piattaforme e delle lagune sono uguali in tutti i luoghi. Il più grande merito di questa ipotesi è che non ha bisogno di cedimenti della crosta, come nel caso dell'ipotesi di Darwin. Infine, le onde e le correnti del mare avrebbero potuto abbattere facilmente le isole e convertirle in piattaforme basse.

Prove contro l'ipotesi di Daly:

Ci sono alcune piattaforme così lunghe e vaste che la loro formazione non può essere considerata come il solo lavoro dell'erosione marina. Una di queste piattaforme è la piattaforma di Nazareth, lunga 350 km e larga 100 km. È alto circa 600 m dappertutto.

Inoltre, Daly non è stata in grado di spiegare l'esistenza di colonie di coralli a profondità di 100 metri. Dovette ammettere che la subsidenza locale fosse in grado di spiegare le colonie di coralli in alcune aree più profonde. Daly aveva anche calcolato che la caduta del livello del mare durante l'era glaciale era di circa 80 metri.

Sembra che questo calcolo non sia corretto. In effetti, la caduta del livello del mare può essere correttamente misurata dall'angolo delle pareti delle valli sommerse a forma di V. Se il calcolo viene eseguito su questa base, il livello del mare dovrebbe essere sceso di oltre 80 m. Alla fine, Daly aveva dichiarato che la temperatura era stata abbassata durante l'era glaciale. Deve aver causato la morte dei coralli, ma non ci sono prove di questo fenomeno.

Dalla discussione di cui sopra, sembra che le ipotesi di Darwin e Daly non siano contraddittorie ma complementari. Entrambi insieme gettano molta luce sul fenomeno.

L'applicazione di Davis della fisiografia al problema dell'origine delle barriere coralline:

Davis diede la sua spiegazione per far rivivere e ristabilire la vecchia idea di sommergenza applicata al problema della barriera corallina. Nel 1928, tentò di fornire prove fisiologiche concrete per spiegare vari problemi finora non risolti.

Per cominciare, Davis ha riaffermato la validità della sommersione. Ha sottolineato che le coste frastagliate e incolte trovate nei mari di corallo dimostrano la sommersione della terra. Secondo lui, la piattezza non denota il vero fondale della laguna, ma è dovuto solo alla deposizione di detriti. Allo stesso modo, la superficialità della laguna illustra la subsidenza della terra.

Davis ha anche preso in considerazione i fatti del cambiamento del livello del mare. Secondo lui, il livello del mare abbassato sulle isole in declino creerebbe anche dirupi e speroni, ma la maggior parte di essi verrebbe protetta dalle barriere coralline lungo le coste dall'attacco delle onde, quindi le scogliere non sarebbero visibili. Inoltre, la subsidenza avrebbe anche annegato tali scogliere se fossero state formate.

Quindi, questa teoria sostiene la vecchia idea di subsidenza con rinnovata applicazione della fisiografia. È anche completo nella sua applicazione in quanto include i cambiamenti del livello del mare così come i cambiamenti tettonici della massa continentale (figura 3.17).

Nonostante le prove di cui sopra, un fatto è lasciato inspiegabile, vale a dire. la presunta uguale profondità delle lagune. Il piano piano della laguna e le sue profondità superficiali possono essere attribuiti alla sedimentazione, ma ciò non prova in nessun caso che il fondo originale della laguna, nascosto sotto, possa non mostrare diverse profondità.