Come gli ormoni controllano il sesso di un individuo?

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In molti casi è stato osservato che la differenziazione sessuale è controllata dagli ormoni.

Gli esempi seguenti chiarirebbero come gli ormoni controllano il sesso di un individuo.

(a) Sesso in Bonellia:

La larva del lombrico Bonellia è sessualmente indifferenziata. In questi casi, la differenziazione sessuale è determinata da fattori ambientali. Quelle larve che si attaccano alla proboscide di vermi femminili si sviluppano nei maschi. I maschi di questo verme sono molto piccoli rispetto alle femmine; solo i loro organi riproduttivi sono sviluppati e alla fine migrano sull'utero delle femmine dove vivono come parassiti.

Al contrario, quelle larve che non si attaccano ai vermi femminili e rimangono liberi vivono in femmine. Si suggerisce che alcuni ormoni prodotti dalla proboscide della femmina inducano le larve a differenziarsi nei maschi.

(b) La gallina dell'equipaggio:

Negli uccelli solo la gonade di una femmina normale si sviluppa in un'ovaia funzionale. L'altra gonade rimane rudimentale. Durante lo sviluppo embrionale, il genotipo XY stimola la ghiandola pituitaria a produrre ormoni femminili che causano la gonade della gallina trasformarsi in un'ovaia.

Dopo lo sviluppo dell'ovaio, l'ipofisi cessa di produrre ormoni femminili dovuti all'inibizione dell'ipofisi da parte di ormoni prodotti dall'ovaia, agendo quindi come sistema di feed-back evolutivo. L'alto livello di ormoni femminili secreti sequenzialmente dall'ipofisi e dall'ovaio è sufficiente a sopprimere l'azione delle cellule produttrici di ormoni maschili del corpo.

Quando l'ovaio funzionale di una gallina viene distrutto o rimosso, le cellule steroidei del surrene diventano attive e provocano lo sviluppo della gonade rudimentale nei testicoli (Crew, 1923). Sia i surreni che i testicoli producono una grande quantità di ormoni maschili che sopprimono a sufficienza l'azione delle cellule ormonali femminili dell'ipofisi. Quindi, il sesso femminile è invertito nel sesso maschile a causa del fenomeno chiamato inversione di sesso.