Effetti dei pesticidi sul nostro ambiente

Discorso sugli effetti dei pesticidi sul nostro ambiente

I pesticidi hanno svolto un ruolo significativo nell'incrementare la produzione agricola nei paesi sottosviluppati e in via di sviluppo negli ultimi decenni. Insieme ai fertilizzanti chimici, alle varietà di colture ad alto rendimento e alle pratiche agricole intensive, i pesticidi hanno costituito uno dei fondamenti della cosiddetta rivoluzione verde.

Da quando il DDT ha inaugurato l'era dei pesticidi sintetici, i paesi sottosviluppati sono stati un mercato redditizio per i pesticidi. Comprano prodotti chimici sia per scopi di salute pubblica, come la riduzione delle zanzare nel controllo della malaria, sia per l'agricoltura, specialmente nelle grandi piantagioni che producono colture da esportazione come banane, caffè, cotone, cacao, noci di cocco, olio di palma e canna da zucchero.

Vi sono quattro gruppi coinvolti nelle relazioni con i pesticidi. In primo luogo, gli agricoltori vogliono coltivare più cibo possibile per guadagnarsi da vivere. In secondo luogo, i produttori di pesticidi vogliono vendere pesticidi in grandi quantità e guadagnare enormi profitti.

In terzo luogo, le agenzie governative hanno la responsabilità di regolamentare e controllare le sostanze chimiche pericolose. In quarto luogo, i consumatori vogliono un'abbondante fornitura di cibo a prezzi ragionevoli, ma vogliono evitare l'inquinamento ambientale che mette a repentaglio la loro salute.

Molti dei pesticidi esportati in paesi sottosviluppati sono stati vietati o limitati per motivi sanitari e ambientali nei paesi in cui sono fabbricati. Prodotti come DDT, clordano ed eptacloro, vietati per uso agricolo nella maggior parte dei paesi industrializzati, sono ancora comunemente usati nei paesi sottosviluppati.

I pesticidi sono inquinanti quasi onnipresenti. In base alla progettazione, sono biocidi, composti destinati a essere letali per i loro obiettivi. Sfortunatamente, solo una manciata limita i loro effetti tossici al parassita bersaglio. La maggior parte fa sentire la propria presenza su un ampio spettro, causando danni accidentali estesi a diversi tipi di animali selvatici, piante, suolo e organismi acquatici.

Anche i pesticidi accuratamente applicati possono disperdersi nell'aria sotto forma di vapore, in caso di deflusso dell'acqua o nel suolo lisciando verso la falda freatica sottostante. La contaminazione da pesticidi delle falde acquifere è diventata sempre più comune negli ultimi anni, mettendo a repentaglio le riserve idriche locali e inquinando i sistemi acquatici in molte nazioni. L'erbicida atrazina, uno dei pesticidi più comunemente usati, è ora anche uno dei più comuni contaminanti dell'acqua.

I contaminanti di pesticidi influenzano la fauna selvatica sia direttamente che indirettamente. L'avvelenamento di api e altri impollinatori, di uccelli che si nutrono di semi contaminati e di rapaci e mammiferi che si nutrono di roditori contaminati è stato copiosamente documentato nel corso degli anni. A volte si verifica l'eliminazione all'ingrosso di insetti utili per la terra e microrganismi che generano suolo e nutrizione vegetale, essenzialmente sterilizzando il terreno.

Molti pesticidi moderni sono particolarmente tossici per insetti acquatici, plancton, crostacei e pesci. Bassi livelli di atrazina in corsi d'acqua, stagni e estuari possono danneggiare interi ecosistemi, inibendo la crescita di alghe e plancton e influenzando la dieta e la riproduzione di pesci e altri organismi.

Un effetto meno ovvio ma potenzialmente devastante riguarda la capacità dei pesticidi di interferire con il sistema endocrino e immunitario degli animali, compresi gli esseri umani. Il sistema endocrino regola la produzione e la funzione degli ormoni che controllano tutto, dalla riproduzione allo sviluppo dei giovani.

La quantità di pesticidi necessaria per innescare il danno può essere piccola. Ma i principali scienziati temono che gli attuali livelli di contaminazione rappresentino un rischio imminente per la popolazione e alcune specie selvatiche.

Gli effetti tossici possono essere aggravati dalla persistenza di un pesticida. Composti come DDT e dieldrin possono rimanere nell'ambiente per decenni, e anche quando il DDT è stato bandito per anni, i residui non devono ancora scomparire.

Molti paesi sottosviluppati fanno ancora un uso liberale di questa e di altre sostanze chimiche tenaci. Mentre le classi più recenti di pesticidi come organofosfati e carbonati generalmente si rompono più velocemente del DDT e dei suoi parenti, tendono ad essere più acutamente tossici per gli organismi non bersaglio.

Alcuni pesticidi si accumulano nel tessuto degli organismi esposti, estendendo il loro potenziale distruttivo ben oltre la fattoria. Gli animali più in alto nella catena alimentare, compresi gli umani, sono spesso a maggior rischio. Ciò divenne evidente negli anni '70 e '80, quando le popolazioni di uccelli predatori, come l'aquila e il falco pellegrino, diminuirono a causa dell'uso diffuso di organoclorurati.

A volte, i pesticidi possono danneggiare o uccidere le specie utili di insetti. Inoltre, quando gli insetti nocivi vengono uccisi, altera i cicli vitali di molti insetti utili, che completano il loro ciclo vitale mangiando questi insetti dannosi.

Inoltre, l'uso di un pesticida specifico per una durata maggiore influisce sulla capacità di resistenza di molti insetti. Tali insetti mostrano un marcato aumento della resistenza contro specifici pesticidi e quindi non vengono affatto danneggiati dall'applicazione di questi.

I pesticidi minacciati per la salute umana sono particolarmente potenti nei paesi sottosviluppati, dove si verifica un'esposizione più grave. In effetti, l'avvelenamento da pesticidi è sconcertante in questi paesi, rappresentando un importante rischio professionale per gli agricoltori e le loro famiglie.

I lavoratori delle piantagioni e gli agricoltori che coltivano colture da reddito hanno maggiori probabilità di soffrire di esposizione ai pesticidi. In un particolare tragico incidente in Costa Rica, circa 1.500 maschi che lavoravano nelle piantagioni di banane sono diventati sterili negli anni '70 dopo ripetuti contatti con il dibromocloropropano, un potente nematode assassino.

L'alta incidenza dei problemi di salute legati ai pesticidi nei paesi sottosviluppati deriva in gran parte da pratiche di manipolazione, applicazione e conservazione improprie. Tre quarti di tutti i pesticidi vengono applicati a mano o con il trattore vicino all'operatore. Sebbene molti pesticidi siano facilmente assorbiti attraverso la pelle o il polmone, l'uso di dispositivi di protezione è raro, specialmente nelle condizioni calde e umide dell'Asia.

Alcuni pesticidi che non si disintegrano a lungo, entrano nel corpo umano attraverso la catena alimentare. Questi pesticidi si accumulano nel corpo umano mentre si dissolvono facilmente nei grassi corporei.

Con un accesso limitato all'acqua corrente, molti lavoratori che hanno subito un trattamento antiparassitario non sono in grado di pulire. I vestiti rivestiti di pesticidi entrano in casa e diffondono la contaminazione ad altri membri della famiglia. A peggiorare la situazione, i casalinghi ricicla spesso i contenitori di pesticidi per immagazzinare acqua potabile e cibo. I bambini sono particolarmente sensibili ai pesticidi, alcuni dei quali si ritiene compromettano le funzioni cerebrali. Inoltre, i bambini giocano o lavorano in campi trattati con pesticidi.

Esistono prove sostanziali che i pesticidi possono causare condizioni di salute croniche come il cancro e altre disfunzioni sistematiche. Molti pesticidi possono sopprimere il sistema immunitario umano, rendendo le persone esposte in particolare bambini denutriti e giovani vulnerabili agli agenti infettivi.

Inoltre, alcuni composti, anche a basse dosi, distruggono le funzioni endocrine umane. Questi effetti non sono limitati ai soli agricoltori. Residui di cibo e acqua estendono la sfera della possibile influenza dei pesticidi a una popolazione molto più grande.

Il consumo di pesticidi è distribuito in modo non uniforme su diversi tipi di colture in India e nel mondo. Il 27% del totale dei pesticidi usati nel mondo va alla frutta e alla verdura. Seguono cotone (24%) e riso (17%). Lo scenario del consumo di pesticidi in India è molto diverso. Frutta e verdura ricevono solo l'11 percento. Il cotone consuma il 40% del totale dei pesticidi nel paese.