Distribuzione della popolazione in gruppi di età avanzata nelle principali aree del mondo

La struttura di età prevalente di qualsiasi popolazione è il risultato delle passate tendenze di nascita, morte e migrazione. Le popolazioni caratterizzate da livelli di fertilità molto elevati sono contrassegnate da una maggiore percentuale di bambini nella popolazione. Un alto tasso di mortalità si traduce in una minore aspettativa di vita.

Le persone anziane dipendenti, quindi, formano una quota molto piccola della popolazione. Se, per alcuni motivi specifici, vi è un tasso di mortalità eccezionalmente alto in una particolare fascia d'età, la struttura complessiva dell'età viene influenzata. La migrazione è un fenomeno selettivo dell'età. Le persone in determinati gruppi di età hanno una maggiore propensione alla migrazione rispetto ad altre. La struttura per età della popolazione è, quindi, determinata in larga misura dal processo di migrazione. È, quindi, giustamente osservato che la struttura per età di una popolazione rivela l'intera storia demografica.

Le strutture di età di diverse popolazioni sono di solito confrontate con riferimento a tre gruppi di età: "dipendenti giovani" (meno di 15), "lavoratori" (da 15 a 59 o da 15 a 64 anni) e "anziani dipendenti" (60 o 65 e sopra). C'è una grande quantità di variazioni nella struttura dell'età da un paese all'altro.

All'estremo opposto ci sono i paesi meno sviluppati, dove la nascita elevata e l'alto tasso di mortalità hanno causato una percentuale molto elevata di bambini e una piccola percentuale di persone anziane nella popolazione. All'estremo opposto, ci sono paesi sviluppati in cui i tassi di nascita e di morte sono molto bassi e i bambini costituiscono una porzione molto piccola della popolazione.

La percentuale di "anziani dipendenti", tuttavia, è molto più ampia in tali popolazioni. Questa tipica struttura per età nei paesi economicamente sviluppati è il risultato di un importante declino della fertilità, che ha avuto l'effetto di ridurre drasticamente la percentuale di bambini e di aumentare la percentuale di persone nella fascia di età lavorativa e di età avanzata.

La Tabella 5.1 presenta la distribuzione percentuale della popolazione in tre grandi fasce di età per le principali aree del mondo e per i paesi selezionati (vedere anche le Figure 5.1-5.3). È evidente dalla tabella che i paesi meno sviluppati (PMS) del mondo hanno una quota sproporzionatamente maggiore di bambini nelle loro popolazioni.

La percentuale di persone anziane, d'altra parte, è molto piccola. In media, in questi paesi, oltre un terzo della popolazione totale è confinato sotto i 15 anni. In alcuni paesi dell'Africa, come il Niger e l'Uganda, circa la metà della popolazione è rappresentata da bambini. Sorprendentemente, appena il 2% della popolazione di questi paesi sopravvive fino all'età di 65 anni.

All'estremo opposto, i paesi più sviluppati del mondo riportano meno del 20% della popolazione nella fascia di età "al di sotto dei 15 anni". Paesi come il Giappone, l'Italia e la Grecia riportano appena il 14% delle sue popolazioni al di sotto dei 15 anni. Ma, allo stesso tempo, la percentuale di anziani nella popolazione di questi paesi è molto grande.

Anche se, in media, la percentuale di anziani nella popolazione dei paesi più sviluppati è del 15%, in Giappone, Italia e Grecia, poco meno di un quinto della popolazione costituisce persone anziane. A Monaco, un piccolo paese dell'Europa occidentale, questa quota raggiunge il 24%.

Questa differenza nella struttura per età della popolazione è il risultato dell'effetto a lungo termine del declino dei livelli di fertilità e mortalità nei paesi sviluppati. Con una percentuale maggiore di popolazione nelle fasce di età giovani, la popolazione nelle parti meno sviluppate del mondo è contrassegnata da un rapporto di dipendenza più elevato rispetto a quelli dei paesi sviluppati. È interessante notare che, prima dell'inizio della transizione demografica in Europa nel XVIII secolo, la struttura dell'età di varie popolazioni del mondo non rivelava molta differenza (Bhende e Kanitkar, 2000: 154).

Avevano una tipica piramide delle età con una base ampia e una cima affusolata che indicava alta fertilità e alti livelli di mortalità. Con l'inizio della transizione demografica, la struttura per età della popolazione nell'Europa nord-occidentale ha iniziato a subire prima il cambiamento. Gradualmente, questo cambiamento si è diffuso nel resto dell'Europa e in paesi extraeuropei con l'inizio della transizione demografica. Queste popolazioni sono diventate sempre più vecchie con un marcato aumento della percentuale di anziani nella popolazione.

L'esempio della Svezia, che ha registrato una transizione precoce dei tassi vitali, è degno di nota in questo contesto. Al momento dell'inizio della transizione, i bambini e gli anziani costituivano rispettivamente il 33, 5% e il 5, 2% della popolazione. Gli adulti costituivano poco più del 60% della popolazione.

La struttura per età, quindi, non era molto diversa da quella di molti dei paesi meno sviluppati di oggi. Ma, a cavallo del ventesimo secolo, la popolazione in Svezia era già invecchiata. Attualmente, i bambini e gli anziani costituiscono rispettivamente il 18 e il 17 per cento della popolazione.

Una simile trasformazione nella struttura per età ha avuto luogo anche in altri paesi sviluppati. Va notato qui che sebbene la struttura dell'età nelle parti meno sviluppate del mondo abbia subito cambiamenti anche nei tempi più recenti, la trasformazione è stata solo marginale.

A titolo illustrativo, prendiamo il caso dell'India. L'India è stato uno dei primi paesi delle regioni meno sviluppate del mondo ad aver sperimentato la transizione nei tassi vitali. La percentuale di bambini nella popolazione indiana è diminuita solo marginalmente dal 39% nel 1921 a poco meno del 36% nel 2001.

La proporzione di persone anziane (di età pari o superiore a 65 anni) nello stesso periodo è passata dal 2, 43% a poco più del 4%. Pertanto, in un periodo di quasi tre quarti di secolo, la struttura per età della popolazione indiana ha subito solo un cambiamento marginale. Simile è il caso di altri paesi meno sviluppati del mondo.