Prodotti organici biodegradabili e organici non biodegradabili
Molti materiali organici sono solubili in acqua. I prodotti organici nei sistemi idrici naturali possono provenire da fonti naturali o possono derivare da attività umane.
La maggior parte dei prodotti organici naturali è costituita da prodotti di decomposizione di solidi organici, mentre i prodotti organici sintetici sono solitamente il risultato di scarichi di acque reflue o pratiche agricole. I prodotti organici disciolti nell'acqua sono solitamente suddivisi nelle categorie generali: biodegradabile e non biodegradabile (refrattario).
(i) Prodotti organici biodegradabili:
Il materiale biodegradabile consiste di sostanze organiche che possono essere utilizzate per il cibo da microrganismi presenti in natura entro un ragionevole lasso di tempo. In forma disciolta, questi materiali di solito consistono in amidi, grassi, proteine, alcoli, acidi, aldeidi ed esteri. Possono essere il prodotto finale della scomposizione microbica iniziale di tessuti vegetali o animali o possono derivare da scarichi di acque reflue domestiche o industriali.
Gli impatti dei prodotti organici biodegradabili sono:
(a) Alcuni di questi materiali possono causare problemi di colore, sapore e odore.
(b) Il principale problema associato ai prodotti organici biodegradabili è un effetto secondario derivante dall'azione dei microrganismi su queste sostanze. La natura esigente dell'ossigeno dei prodotti organici biodegradabili è della massima importanza nei sistemi idrici naturali.
Quando l'utilizzazione dell'ossigeno si verifica più rapidamente di quanto l'ossigeno possa essere reintegrato con il trasferimento dall'atmosfera, ne conseguiranno condizioni anaerobiche che influenzano gravemente l'ecologia del sistema. La quantità di ossigeno consumata durante l'utilizzo microbico di sostanze organiche è chiamata Biochemical Oxygen Demand (BOD).
La richiesta di ossigeno è direttamente proporzionale alla quantità di rifiuti organici che devono essere scomposti. Quando la domanda di ossigeno supera l'ossigeno disponibile, il livello di ossigeno disciolto (DO) diminuisce e il sistema acquatico viene dichiarato inquinato.
(ii) Prodotti organici non biodegradabili:
Alcuni materiali organici sono resistenti alla degradazione biologica. Acido tannico e lignico, cellulosa e fenoli si trovano spesso nel sistema idrico naturale. Questi costituenti delle piante legnose si biodegradano così lentamente da essere considerati refrattari. Molti dei prodotti organici associati al petrolio e alla sua raffinazione e lavorazione contengono anche benzene e sono essenzialmente non biodegradabili.
Alcuni prodotti organici non sono biodegradabili perché sono tossici per gli organismi. Questi includono i pesticidi organici, alcuni prodotti chimici industriali e composti di idrocarburi che si sono combinati con il cloro.
Gli impatti di sostanze organiche non biodegradabili sono:
(a) Cattive pratiche di applicazione di pesticidi, inclusi diserbanti e insetticidi e successivo lavaggio a causa di precipitazioni e deflusso, possono provocare la contaminazione dei flussi superficiali.
(b) Molti dei pesticidi sono tossine cumulative e causano gravi problemi all'estremità superiore della catena alimentare. Un esempio è la quasi estinzione del pellicano bruno che si nutre di pesce e di altre specie macro-acquatiche dall'insetticida DDT.
