William Morris Davis! Geografo

William Morris Davis!

William Morris Davis è nato da genitori quaccheri a Philadelphia nel 1850. Si è laureato ad Harvard nel 1869. Dal 1870 al 1873, Davis ha lavorato come assistente all'Osservatorio Meteorologico Argentina a Cordoba (Argentina). Ritornò ad Harvard per ulteriori studi geologici e geomorfologici, dove fu nominato assistente di NS Shaler nel 1876. Nel 1878 gli fu assegnata la designazione di Assistant Professor e divenne professore di geografia nel 1899. Fu uno dei fondatori del Associazione dei geografi americani, fondata nel 1904.

Mentre lavorava con Shaler, imparò l'arte dell'osservazione attenta e ne fece uso in argomentazioni logiche e impersonali. Inoltre, ha acquisito l'abitudine di vedere l'uomo e le sue opere come parte del paesaggio, non separato da esso. Ha anche acquisito un chiaro apprezzamento dell'importanza dei processi di cambiamento nello spiegare le varie caratteristiche associate sulla faccia della terra.

Nel 1877, mentre faceva osservazioni nel Montana, sviluppò la teoria del ciclo dell'erosione che definì ciclo geomorfologico. Altrove a cui fa riferimento è il ciclo topografico. Questo ciclo, nelle parole di Davis, è come sotto:

È uno schema in base al quale una controparte mentale di ogni forma di terra viene sviluppata in termini della sua sottostruttura del processo di erosione che ha agito su di essa, e dello stadio raggiunto da tale azione in termini dell'intera sequenza di fasi dall'avvio di un ciclo di erosione per sconvolgimento o deformazione di un'area della crosta terrestre, alla sua chiusura, quando il lavoro di erosione è stato completato; e la terra osservata viene quindi descritta non in termini delle sue caratteristiche direttamente visibili, ma in termini della sua controparte mentale inferita.

Davis presentò la sua teoria al Congresso geografico internazionale nel 1899. In questo modello, Davis postulò che quando una superficie iniziale viene sollevata, i fiumi subito iniziano il lavoro di erosione. La superficie è tagliata da strette valli a forma di V che si estendono a testa in avanti man mano che si consuma sempre più superficie iniziale. Ma i fiumi non possono abbattere le loro valli indefinitamente. C'è un livello di base al di sotto del quale i fiumi non possono tagliare: un livello determinato dalla superficie del corpo idrico in cui scorre un vapore.

Davis era un insegnante dedicato e un oratore coinvolgente. Mark Jafferson, Isaiah Bowman, Ellsworth Huntington, Ellen Churchill Semple e Albert Brigham erano alcuni dei suoi studenti.

Nei suoi scritti successivi, Davis spostò il suo centro di studi e affermò che lo studio dell'uomo sulla terra non poteva essere limitato agli elementi dell'ambiente fisico. Lo studio ecologico di gruppi umani, come di piante e animali, chiamato ontografia, richiede la valutazione dell'adattamento alla terra fisica, nonché migrazione e segregazione, una visione che era fondamentale per il lavoro di Ratzel.

Questo cambio di prospettiva è abbondantemente evidente negli ultimi scritti di Davis sulla natura della geografia regionale. Ha riconosciuto che la regionalizzazione dei fenomeni sulla superficie terrestre è il prodotto di tre forze: la base del sito, la migrazione e l'associazione. La geografia regionale, scrive, cerca di descrivere "gli elementi geografici di una determinata area nella loro totalità così come esistono insieme nelle loro combinazioni e correlazioni naturali".

Davis era un critico dei geografi umani. Era dell'opinione che i geografi umani "falliscono nel diventare geografi a tutto tondo" e che i loro studi siano squilibrati e privi di trattamento omologo poiché hanno meno preoccupazione per la cronologia delle forme del terreno esistenti che per le caratteristiche delle superfici esistenti.

Ha insistito sul fatto che le descrizioni regionali devono essere "omologhe", cioè, in tutti gli aspetti, terra, clima, vegetazione, animali e uomo dovrebbero ricevere uguale enfasi. Afferma che lo scopo dello "studio geografico dell'uomo è di arrivare alla generalizzazione descrittiva sulla base della spiegazione delle qualità geografiche". Negli ultimi anni della sua vita, divenne marcatamente ecologico.

L'approccio ecologico implica che il geografo studi le forme di vita sulla superficie terrestre in termini di adattamento alla base del sito, la migrazione di particolari elementi o idee e le modalità dell'associazione spaziale o della segregazione. È ben lontano dall'esclusiva preoccupazione per la relazione uomo-terra in senso darwiniano. È quindi chiaro che l'atteggiamento di Davis nella geografia è passato attraverso entrambe le fasi: deterministico ed ecologico. Più tardi, lo studioso tedesco Penck ha criticato il lavoro di Davis, ma non si può negare che sia stato uno dei pionieri nel campo della geomorfologia che ha cercato di colmare il divario tra geologia e geografia.