Il sistema della collezione di Chauth e Sardeshmukhi dei sovrani di Maratha

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Chauth (dal significato sanscrito di un quarto) era una tassa o tributo imposta, all'inizio del diciottesimo secolo, dall'impero Maratha in India. Era nominalmente riscossa al 25% sulle entrate o sui prodotti, da cui il nome.

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Il diritto di valutare e riscuotere questa tassa fu asserito per primo da Shivaji nel tardo diciassettesimo secolo, per motivi spuri che la sua famiglia fosse esattore delle tasse ereditarie nel Maharashtra. Il sardeshmukhi era un prelievo aggiuntivo del 10% in cima al chauth. Chauth e sardeshmukhi erano le tasse raccolte non nel regno di Maratha ma nei territori limitrofi dell'Impero Mughal o dei sultanati di Deccan.

Chauth era un quarto delle entrate della terra pagate ai Marathas per evitare le incursioni di Maratha. Sardeshmukhi era un prelievo supplementare del dieci per cento su quelle terre che i Marathas rivendicavano diritti ereditari. Chauth e sardeshmukhi erano i due strumenti usati da Shivaji per ottenere la cornice del tesoro del paese nemico che aveva invaso.

Shivaji probabilmente non conosceva le incursioni di saccheggio di Mahmud di Ghazni o di Muhammad Ghori; ma prese l'idea di saccheggiare i paesi nemici dai maomettani del suo tempo. L'esercito di Bijapur manteneva regolarmente 8.000 uomini per saccheggiare il paese nemico. Per raccogliere denaro per il mantenimento di un grande esercito, Shivaji seguì questo esempio e saccheggiò regolarmente ogni anno il paese nemico.

L'idea di porre un'impostazione al posto del saccheggio era naturale e Shivaji adottò ed estese questo sistema di esigere Chauth o 1/4 delle entrate per l'esenzione dal saccheggio. L'esazione di Chauth denotava in un certo senso la subordinazione del territorio che la pagava, ma non implicava la dipendenza del potere che la otteneva.

Ma a volte una sovvenzione viene pagata a un popolo saccheggiatore per astenersi dal saccheggio anche da uno stato potente, proprio come gli inglesi pagano sussidi alle tribù Pathan per astenersi dal saccheggiare il territorio britannico. Il pagamento di un sussidio come questo non indica la debolezza del potere di pagamento, in quanto è meno costoso pagare i sussidi che effettuare spedizioni punitive. Ma il Chauth dei Marathas non era un sussidio e spesso veniva realizzato dai loro ufficiali. Non è possibile che Chauth sia stato pagato in aggiunta all'intero importo delle entrate.