La Fondazione della geografia scientifica moderna in greco antico

Le basi della moderna geografia scientifica sembrano essere state poste dagli antichi studiosi greci. Furono gli studiosi greci che cercarono di distinguere tra kenos (che significa vuoto) e cosmo (cioè universo concepito come un sistema di parti armoniosamente correlate).

Sebbene le radici dell'antica cultura greca nello sviluppo di idee geografiche risalgano alle osservazioni, misure e generalizzazioni degli antichi egizi, dei fenici e dei mesopotamici, la sua organizzazione sotto forma di concetti o paradigma fu essenzialmente il risultato di Erodoto, Platone, Aristotele, Eratostene e Starbo.

Sia le tradizioni letterarie che quelle matematiche possono essere rintracciate nelle opere dei filosofi greci. Hanno prodotto una descrizione topografica dei luoghi nel mondo conosciuto, discutendo sia le condizioni naturali che la cultura degli abitanti.

I marinai greci dell'VIII secolo aC potevano distinguere quattro tipi di venti e le loro direzioni. La città di Mileto sul lato orientale del Mar Egeo emerse come il centro della filosofia geografica. Fondamentalmente era un centro commerciale che ricevette rapporti sulla geometria egizia, l'algebra sumera e l'astronomia assira.

Thales fu il primo tra gli studiosi greci a preoccuparsi, misurazioni e posizioni di cose sulla faccia della terra durante il VII e VI secolo aC. Anassimandro introdusse uno strumento babilonese, gnomo che rese possibile una varietà di osservazioni riguardanti le posizioni relative dei corpi celesti. Ciò ha permesso di stabilire il tempo del solstizio e dell'equinozio. Ha anche preparato una mappa del mondo con la Grecia al centro e l'oceano tutto intorno.

Offrì una spiegazione ontologica riguardo alla sostanza principale dell'universo, mentre Thales considerava l'acqua come il materiale principale. Il principale contributo di Ecateo fu gesperidos o descrizione della terra. Tutti e tre erano di Mileto. Le loro osservazioni contrastanti rappresentano il dualismo tra i generalisti e coloro che cercano di descrivere cose uniche.

Erodoto ridicolizzava la tradizione matematica negli studi geografici. Invece, preferiva un approccio storico. Durante i suoi numerosi viaggi attraverso il Mar Nero, le steppe russe e l'impero persiano, ha assistito a una varietà di stili di vita e culture e li ha descritti in modo vivido. È anche conosciuto come il padre dell'etnografia.

Platone ha lavorato sull'approccio di causa ed effetto e ha affermato che il mondo è stato creato alla perfezione, ma ora è in fase di declino. Sembra essere il primo filosofo ad aver dato il concetto di terra rotonda situata al centro dell'universo con corpi celesti in movimento circolare attorno ad esso.

Pitagora (nel VI secolo aC) calcolò alcune delle leggi matematiche per il moto circolare dei corpi celesti. Il Permenider applicava queste leggi alle osservazioni fatte dalla superficie della terra rotonda. Eudosso ha dato la teoria delle zone climatiche in base al crescente pendio lontano dal sole su una superficie sferica.

Aristotele era il padre del concetto teleologico che vede l'universo progettato dal suo 'creatore'. Ha fondato i principi fondamentali della spiegazione scientifica. Ha dato la teoria dei luoghi naturali e distinto tra lo spazio celeste e lo spazio terrestre. Ha originato il concetto di variabilità dell'abitare della terra con differenze latitudinali.

Le conquiste di Alessandro, durante il IV secolo aC, rese popolare la conoscenza greca della terra in luoghi come l'Indo. Ippocrate (V e IV secolo aC) ha sottolineato la corrispondenza tra l'ambiente fisico e il carattere nazionale. Ha prestato particolare attenzione al ruolo di intermediario dell'occupazione umana. Ippocrate probabilmente ha prodotto la più grande geografia medica del mondo nei tempi antichi.

I viaggi di Pythaes (intorno al IV secolo aC) lo portarono ai limiti settentrionali del mondo abitabile. Ha fornito preziose informazioni sugli stili di vita degli abitanti di Gran Bretagna, Danimarca, Norvegia e Islanda. Ha anche messo in relazione il fenomeno delle maree con varie fasi lunari.

Eratostene (III e II secolo aC) ha coniato per la prima volta il termine geografia ed è giustamente noto come "il padre della geografia". Calcolò la circonferenza della terra con la massima precisione. Ha accettato la divisione principale di Europa, Asia e Libia. Fornì dei limiti matematici alle cinque principali zone climatiche: una zona torrida, due zone temperate e due zone frigide.

Eratostene preparò una mappa del mondo in cui si serviva di una cornice di linee nord-sud e est-ovest, ma queste non erano distanziate regolarmente. Di uguale importanza è stato il suo sviluppo di sistemi di coordinate per il mondo, cioè latitudine e longitudine, che ha usato per localizzare i luoghi e misurare le distanze. Il lavoro cartografico di Eratostene fu in seguito sviluppato dai suoi studenti e successori nel museo di Alessandria.

Ipparco, nel II secolo aC, inventò uno strumento astrolabio che rese possibile la misurazione delle latitudini in mare osservando l'angolo della stella polare. Fu il primo a stabilire la posizione esatta di ogni punto sulla superficie terrestre.

Ha definito una griglia di longitudini e latitudini e ha dichiarato che la terra ruota di quindici gradi di longitudine ogni ora. Ha introdotto il concetto di proiezioni stereografiche e ortografiche su una mappa. La geografia durante il suo tempo divenne più matematica e tecnica, e l'astronomia divenne il perno della disciplina.

Possidonio cercò di misurare la circonferenza della terra, osservando l'altezza sopra l'orizzonte di Canopes a Rodi e ad Alessandria. Assunse anche che la temperatura più elevata ei deserti più aridi si trovassero nelle zone temperate vicino ai tropici e che la temperatura vicino all'equatore fosse molto inferiore all'estremo, contraddicendo così Aristotele che considerava la parte equatoriale inabitabile a causa di condizioni estreme.