Fattori che influenzano la distribuzione della popolazione

Tuttavia, non deve suggerire che la distribuzione della popolazione sulla superficie terrestre sia determinata da soli fattori fisici, poiché all'interno della vasta struttura di attrazioni e vincoli fisici, i fattori culturali influenzano fortemente il modo in cui l'umanità è distribuita sulla terra (Hornby and Jones, 1980: 20). Pertanto, oltre ai fattori fisici, numerosi fattori sociali, demografici, economici, politici e storici influenzano la distribuzione della popolazione.

Questi fattori operano non in isolamento ma in combinazione l'uno con l'altro. Non si può, quindi, isolare l'influenza di alcun fattore sulla distribuzione della popolazione. Inoltre, l'interazione tra questi fattori determinanti è generalmente molto complessa. Il compito principale di un geografo della popolazione, quindi, è di spiegare le irregolarità nella distribuzione della popolazione in termini di influenze di tutti questi fattori come parte integrante di un processo dinamico (Clarke, 1972: 14).

1. Fattori fisici:

I fattori fisici che influenzano la distribuzione della popolazione includono altitudine e latitudine, sollievo, clima, suolo, vegetazione, acqua e posizione di risorse minerali ed energetiche. È importante notare che la maggior parte dei fattori fisici influenza la distribuzione della popolazione solo indirettamente attraverso le condizioni climatiche.

Le influenze della latitudine e dell'altitudine sulla distribuzione della popolazione non possono essere separate l'una dall'altra. L'alta quota in generale impone un limite fisiologico ultimo all'esistenza umana a causa della ridotta pressione atmosferica e del basso contenuto di ossigeno. Pertanto, pochissimi insediamenti permanenti possono essere visti nelle alte montagne del mondo ad un'altezza sopra i 5.000 metri. Staszewski, nella sua esauriente analisi della distribuzione verticale della popolazione, ha dimostrato che sia il numero che la densità in diverse parti del mondo diminuiscono all'aumentare dell'altitudine.

Secondo lui, poco più del 56% della popolazione mondiale vive a 200 metri dal livello del mare e oltre l'80% entro 500 metri. Tuttavia, nelle zone di bassa latitudine, che sono altrimenti calde e meno favorevoli, l'alta quota fornisce condizioni adeguate per l'abitazione umana. Le montagne dell'Africa e dell'America Latina sono molto più salubri delle pianure e grandi città sono sorte in alta quota. La Paz, la città più alta del mondo (3.640 m) e la capitale della Bolivia, deve la sua esistenza a questo fattore. Al contrario, nelle aree ad alta latitudine, diventa estremamente difficile vivere a poche centinaia di metri dal livello del mare. È in questo contesto che un famoso geografo della popolazione ha fatto riferimento a "montagne che attraggono e montagne che si respingono".

Le funzioni di rilievo svolgono anche un ruolo importante nell'influenzare la distribuzione della popolazione. L'influenza dell'altitudine è già stata notata. Tra gli altri aspetti delle caratteristiche di rilievo che interessano l'abitazione umana sono la topografia generale, la pendenza e l'aspetto. Le principali concentrazioni della popolazione umana sono limitate alle aree contrassegnate da una topografia piatta. La topografia robusta e ondulata limita la condensazione della popolazione umana in qualsiasi area.

I cambiamenti bruschi nella densità della popolazione possono essere visti sulla mappa mondiale della distribuzione della popolazione in cui le pianure incontrano le catene montuose. L'innalzamento dell'Himalaya, quindi, segna il limite settentrionale della popolazione densa nella pianura del Ganga. Allo stesso modo, gli altipiani del Deccan con la topografia ruvida e ondulata appaiono distinti dalle pianure rispetto alla concentrazione della popolazione. Nelle aree montuose le valli offrono luoghi adatti agli insediamenti umani. Allo stesso modo, i pendii rivolti verso il sole forniscono posizioni favorevoli per l'emergere e la crescita degli insediamenti.

Ciò è particolarmente vero nelle aree temperate e in altre latitudini elevate in cui l'insolazione è molto importante. Le valli fluviali possono promuovere o limitare gli insediamenti umani a seconda delle altre condizioni geografiche. In Egitto, quasi il 98% della popolazione si concentra formando un nastro lungo il fiume Nilo. Al contrario, nelle paludi tropicali e negli altopiani sezionati, le valli dei fiumi tendono a respingere la popolazione.

Di tutte le influenze geografiche sulla distribuzione della popolazione, le condizioni climatiche sono forse le più importanti. Il clima influenza la distribuzione della popolazione sia direttamente che indirettamente attraverso i suoi effetti sul suolo, sulla vegetazione e sull'agricoltura che hanno un orientamento diretto sul modello di distribuzione della popolazione. Inoltre, altri fattori fisici come latitudine e altitudine operano anche sulla distribuzione della popolazione attraverso le condizioni climatiche.

Sebbene gli optima climatici siano difficili da definire, estremi di temperatura, precipitazioni e umidità certamente limitano la concentrazione della popolazione in qualsiasi parte della terra. Nell'emisfero settentrionale, condizioni estreme di freddo nelle aree ad alta latitudine hanno impedito l'insediamento umano. Allo stesso modo, temperature e aridità estremamente elevate nei deserti caldi del mondo limitano l'abitabilità umana. Alcuni geografi del passato sono quindi andati fino al punto di rivendicare una relazione deterministica tra il clima e la distribuzione della popolazione.

Dovrebbe, tuttavia, essere notato che l'uomo ha la capacità di adattarsi alle diverse condizioni climatiche. Questo spiega un'alta densità nei tropici, che sono altrimenti marcati con condizioni climatiche estreme. I progressi della scienza e della tecnologia hanno notevolmente aumentato la capacità dell'uomo di adattarsi alle diverse condizioni climatiche. Anche se di dimensioni limitate, il popolamento dell'Alaska e della Siberia nel corso dell'ultimo secolo è dovuto ai progressi scientifici e tecnologici.

I casi di Java e del bacino amazzonico servono anche a confutare la posizione deterministica del rapporto tra clima e distribuzione della popolazione. Sebbene, entrambi abbiano un clima di tipo equatoriale, differiscono notevolmente tra loro in termini di densità di popolazione. Mentre Java è una delle zone più densamente del mondo, il bacino amazzonico è caratterizzato da una popolazione molto scarsa.

Allo stesso modo, la qualità dei suoli esercita un'influenza innegabile sulla distribuzione della popolazione mondiale. I fertili terreni alluvionali e deltizi possono sostenere popolazioni dense. Pertanto, la maggior parte delle principali concentrazioni di popolazioni nel mondo si trovano nelle valli e nei delta fluviali. Le grandi civiltà del mondo sono quasi invariabilmente fiorite su buoni terreni alluvionali fertili. Allo stesso modo, i chernozem delle steppe e i ricchi terreni vulcanici possono sostenere una popolazione densa.

D'altra parte, i terreni lisciviati delle terre temperate, i podsols, che sono molto poveri in termini di fertilità, possono sostenere solo una popolazione scarsa. In Canada, ad esempio, si può notare una marcata differenza nella concentrazione della popolazione tra aree di terreni argillosi e terreni di podsol.

È importante notare che l'influenza dei suoli non può essere vista isolatamente, cioè che i suoli influenzano la distribuzione della popolazione in associazione con altri fattori fisici, principalmente il clima. Inoltre, i progressi nella tecnologia possono alterare l'efficacia dei tipi di suolo sulla concentrazione della popolazione in misura maggiore. L'applicazione delle moderne tecnologie negli ultimi tempi ha notevolmente migliorato la redditività della coltivazione in molte aree del mondo, che fino a quel momento non erano adatte alla coltivazione.

Tali aree hanno, quindi, attratto popolazione nel recente passato. In associazione con le condizioni climatiche, i diversi tipi di suolo danno origine a una varietà di copertura vegetale sulla superficie terrestre. Questi, a loro volta, forniscono un ambiente contrastante per una varietà di attività agricole e, quindi, portano a una diversa densità di popolazione. Le foreste tropicali, la savana, la tundra e la taiga forniscono diversi media per l'occupazione umana e la concentrazione.

La localizzazione delle risorse minerarie e energetiche ha portato a una densa concentrazione della popolazione in molte parti del mondo, che altrimenti non forniscono condizioni adeguate per l'abitazione umana. Grandi città sono cresciute in aree inaccessibili ed estremamente inospitali come deserti, regioni polari o in mezzo a foreste dove sono stati trovati minerali e metalli preziosi.

Kalgoorlie, una città mineraria d'oro nei deserti australiani, è un ottimo esempio in questo senso. Allo stesso modo, molti altri esempi possono essere citati da altre parti del mondo, tra cui Canada, Stati Uniti e Russia. La posizione del carbone, il combustibile più importante nel diciannovesimo e all'inizio del ventesimo secolo, era il principale fattore alla base della conurbazione industriale e della densa concentrazione di popolazione nell'Europa occidentale.

Tuttavia, l'influenza delle risorse minerali e energetiche sulla distribuzione della popolazione dipende da un'ampia gamma di fattori sociali ed economici come la domanda del mercato, il capitale per lo sviluppo, la disponibilità di offerta di manodopera e la rete di trasporti. È quindi importante notare che le influenze di tutti i fattori fisici sopra descritti operano attraverso una serie di fattori economici, sociali e politici nell'area interessata.

2. Fattori economici, politici e storici:

La distribuzione e la densità della popolazione in un'area dipendono in larga misura dal tipo e dalla scala delle attività economiche. Le stesse condizioni geografiche offrono diverse opportunità per persone con diversi tipi e dimensioni di attività economiche. Il progresso tecnologico ed economico può determinare cambiamenti significativi nella distribuzione della popolazione di un'area. Ad esempio, le Praterie del Nord America offrivano diverse opportunità per gli indiani con la loro economia di caccia, gli allevatori del XIX secolo, l'agricoltore più tardo insediato e infine la moderna società industrializzata e in gran parte urbanizzata.

Ogni fase dello sviluppo economico è stata contrassegnata da profondi cambiamenti nella densità e nella distribuzione della popolazione nella regione. L'industrializzazione e la scoperta di nuove fonti di minerali e di risorse energetiche hanno portato, attraverso la storia umana, alla ridistribuzione della popolazione attraverso la migrazione. Nelle società agricole preindustriali, la distribuzione della popolazione, spesso distribuita in modo abbastanza equo, risponde alla natura delle colture coltivate e al loro rapporto con le condizioni fisiche.

La rivoluzione industriale ha comportato notevoli cambiamenti nella distribuzione della popolazione in molte parti del mondo. La densa concentrazione di popolazione ha sostituito il modello di dispersione stabilito da lungo tempo e, in generale, la distribuzione uniforme. Inizialmente, le fonti di energia e risorse minerarie divennero la forza della crescita industriale e della concentrazione della popolazione. Una migliore rete di trasporti, una crescente mobilità spaziale della manodopera e un aumento degli scambi in seguito ai progressi economici e tecnologici hanno portato a diminuire l'importanza delle industrie vincolate al luogo.

Le crescenti attività commerciali, ad esempio, nel mondo in via di sviluppo, accompagnate da miglioramenti nella rete di trasporti, hanno portato a una notevole ridistribuzione della popolazione e all'emergere di grandi centri urbani. Si dice giustamente che l'aumento della complessità e la diversificazione delle attività economiche, in tutto il mondo, hanno portato a un nuovo modello di distribuzione della popolazione.

Durante i tempi più recenti, le politiche del governo e i fattori politici sono emersi come un importante fattore determinante dei modelli di popolazione. Con l'aumento del controllo statale sulle attività economiche, le politiche governative hanno portato a un cambiamento significativo nei modelli di distribuzione della popolazione in diverse parti del mondo. Nel passato URSS, facilitata dai progressi della scienza e della tecnologia, la popolazione era diretta verso parti delle pianure siberiane, che fino ad allora non erano adatte all'abitazione umana. Allo stesso modo, in Cina, la pianificata colonizzazione degli interni, incoraggiata dal governo comunista, ha comportato cambiamenti significativi nei modelli di popolazione.

Verso la fine degli anni '60 e '70, circa 10-15 milioni di persone nel paese furono trasferite con la forza nei comuni rurali al fine di alleggerire la pressione sull'occupazione urbana. Esempi di incentivi governativi che incoraggiano la migrazione verso nuove aree possono essere citati anche da diversi paesi sviluppati dell'Occidente. Oltre alle politiche governative, gli eventi politici hanno anche causato la ridistribuzione della popolazione nella storia umana.

Le guerre hanno costretto un gran numero di persone a migrare da una regione all'altra in tutto il mondo. La ridistribuzione post-partizione tra India e Pakistan, o il trasferimento di diversi milioni di sudanesi a seguito di una guerra civile, o l'espulsione di asiatici dall'Uganda nei primi anni '70 sono alcuni esempi di come gli eventi politici possono causare cambiamenti nei modelli demografici.

Oltre ai fattori discussi sopra, i processi storici dovrebbero anche essere presi in considerazione mentre spiegano i modelli di distribuzione della popolazione. La durata degli insediamenti umani è una determinante importante dell'entità della concentrazione della popolazione in qualsiasi area. La maggior parte delle aree densamente popolate del mondo ha una storia molto lunga di insediamenti umani, mentre la scarsa popolazione in certe aree può in parte essere spiegata in termini della sua recente abitazione.

Tuttavia, non si dovrebbe concludere che le densità più elevate siano sempre presenti nelle aree con la più lunga storia di abitazione. Ci sono diversi casi di aree precedentemente prospere e densamente popolate, che ora sono solo scarsamente popolate. Parti del Nord Africa e della Mesopotamia, la penisola dello Yucatan e lo Sri Lanka orientale sono alcuni esempi. Sulla base di questo, alcuni studiosi hanno parlato del ciclo di occupazione, per cui le dimensioni e la densità della popolazione prima aumentano e poi diminuiscono solo per essere seguite da un altro ciclo di crescita.