Paragrafi su Charles Darwin

Charles Darwin, nel suo libro Origin of Species nel 1859, ancora una volta rafforzò alcune delle opinioni malthusiane sulla popolazione. Darwin ha riconosciuto un debito intellettuale nei confronti di Malthus nello sviluppo della sua teoria della selezione naturale. Sebbene lo stesso Darwin non fosse molto coinvolto nel dibattito sulla popolazione umana, molti dei suoi seguaci resuscitarono argomenti malthusiani sotto le spoglie di "darwinismo sociale" e "movimento eugenetico".

Le idee di Darwin su "lotta per l'esistenza", "sopravvivenza del più adatto" e "selezione naturale" sono state prese dai suoi seguaci con grande entusiasmo e applicate alla sfera sociale ed economica della vita. Ciò ha portato alla nascita del "darwinismo sociale", che ha spiegato il dominio di certe classi, razze o nazioni in termini di "selezione naturale" e "sopravvivenza del più adatto". I seguaci del movimento eugenetico, d'altra parte, erano interessati ai diversi livelli di fertilità tra i diversi gruppi.

Secondo loro, il livello di fertilità tra quelli che consideravano uno stock superiore (principalmente le nazioni ricche) era molto più basso di quello tra il cosiddetto stock "biologicamente inferiore" (che costituiva invariabilmente il povero). Questo differenziale ha comportato un graduale declino della quota di capi umani biologicamente superiori. Questo, per loro, significava un declino della qualità generale della popolazione.

Per alcuni eugenetici, un basso livello di fertilità tra i cosiddetti ceppi superiori era il risultato del tentativo deliberato di limitare le dimensioni della famiglia, mentre per altri era una prova di deterioramento biologico. Alcuni degli eugenetici hardcore, quindi, proponevano misure severe di controllo sulla crescita del numero di "inferiori", mentre allo stesso tempo discutevano per incoraggiare l'allevamento tra i superiori.

Il movimento eugenetico rimase un'ideologia dominante negli anni '20 e '30 sia in Europa che negli Stati Uniti. Negli anni '40, tuttavia, l'eugenetica cominciò a perdere consensi, prima con la scoperta della teoria della mutazione, e più tardi sulla scia dell'olocausto tedesco durante la seconda guerra mondiale.

Tuttavia, una conseguenza naturale della preoccupazione riguardante il livello di fertilità differenziale ha portato a un crescente interesse tra gli studiosi nei fattori socio-economici e culturali che hanno governato il declino della fertilità nei paesi sviluppati. Ciò ha portato allo sviluppo della teoria della transizione demografica nei primi decenni del ventesimo secolo.