Riduzione dell'ozono (buco dell'ozono)

L'ozono (O ₃ ) è prodotto nella stratosfera dall'azione dei raggi ultravioletti (UV) dalla luce solare sull'ossigeno (O ₂ ). L'ozono è un buon assorbitore dei raggi ultravioletti e protegge la vita sulla Terra dai raggi UV (raggi estremamente caldi). Lo strato di ozono agisce come uno strato protettivo, quindi chiamato ombrello di ozono. Ci protegge dall'intera gamma di effetti solari.

Attualmente i composti clorofluorocarburi (CFC) prodotti dall'uomo stanno danneggiando gravemente lo strato di ozono. Si tratta di gas inerti ampiamente utilizzati come refrigerante (nei frigoriferi), propellenti aerosol (a getti, piani supersonici), estintori, condizionatori d'aria, ecc. Questi CFC attaccano l'ozono e erodono lo strato di ozono. Altri gas che distruggono lo strato di ozono sono metano e protossido di azoto. Il metano è generato dai batteri nelle risaie, nei rifiuti e nelle zone umide. L'ossido nitroso o gas esilarante è prodotto dalla combustione di foreste, praterie, ecc.

CFC e altri gas stanno distruggendo questo scudo protettivo che circonda la terra ad un'altitudine di 10-40 km. Negli ultimi 2 decenni il livello di ozono del 2-3% si è esaurito a livello globale. La perdita è maggiore al Polo Sud (50%). Lo strato di ozono fortemente diluito o "buco dell'ozono" fu notato per la prima volta sull'Antartide negli anni '70. Gli scienziati prevedono che entro l'anno 2050 la concentrazione di ozono nell'atmosfera diminuirebbe di circa il 5%.

Implica raggi UV nocivi che raggiungono la terra. Gli effetti nocivi includono cancro della pelle e cecità (cataratta) negli esseri umani, soppressione del sistema immunitario umano, danni al sistema acquatico, più smog nelle aree urbane, più effetto serra e produzione agricola ridotta, in paesi come l'Australia e la Nuova Zelanda, che sono più vicino al buco dell'ozono, c'è una crescente evidenza di cancro della pelle.