Tehen of Criminal Behavior di Cohen

La teoria di Albert Cohen si occupa principalmente dei problemi di adattamento dello status dei ragazzi della classe lavoratrice. Egli sostiene (1955: 65-66) che i sentimenti dei giovani stessi dipendono in gran parte da come vengono giudicati dagli altri. Le situazioni in cui vengono giudicati, in particolare la situazione scolastica, sono in gran parte dominati da valori e standard della classe media, che di fatto è il sistema di valori dominante.

Questi standard includono criteri quali pulizia, modi raffinati, intelligenza accademica, scioltezza verbale, alto livello di aspirazioni e una spinta verso il successo. I giovani di origini e background diversi tendono ad essere giudicati secondo gli stessi standard nella società, così che i giovani delle classi inferiori si trovano in competizione per lo status e l'approvazione con lo stesso insieme di regole.

Tuttavia, non sono ugualmente ben equipaggiati per il successo in questo gioco di status. Per questo ed altri motivi, i bambini della classe inferiore hanno maggiori probabilità di sperimentare il fallimento e l'umiliazione. Un modo in cui possono affrontare questo problema è ripudiare e ritirarsi dal gioco e rifiutarsi di riconoscere che queste regole hanno qualche applicazione per loro. Ma questo non è così semplice perché il sistema di valori dominante è anche, in una certa misura, il loro sistema di valori.

Hanno tre alternative prima di loro:

(i) Adottare la "risposta del ragazzo del college" della mobilità ascendente (parsimonioso, duro lavoro, si taglia dalle attività dei coetanei),

(ii) Adottare la "risposta del ragazzo d'angolo stabile" (non rinuncia all'idea di mobilità ascendente ma non è parsimoniosa né si taglia dai pari né incorre nell'ostilità delle persone della classe media o dei ragazzi delinquenti), e

(iii) Adottare la "risposta delinquente" (ripudia completamente gli standard della classe media). Di queste alternative, la maggior parte dei bambini adotta la terza risposta. Ricorrono alla formazione della reazione. Rifiutano il sistema di valori dominante e sviluppano nuovi valori che non sono utilitaristici (perché non traggono benefici economici), malevoli (perché godono del costo e della sofferenza degli altri) e negativistici (perché si oppongono ai valori accettati del società più grande.

Le proposizioni della teoria di Cohen possono essere esposte brevemente come segue (Kitsues e Dietrick, 1966: 20): Il ragazzo della classe lavoratrice affronta un problema caratteristico di adattamento che è qualitativamente diverso da quello del ragazzo della classe media. Il suo problema è uno dei 'stati di frustrazione'.

La sua socializzazione lo ostacola per il successo nel sistema di status della classe media. Ciononostante, viene spinto in questo sistema competitivo in cui i risultati vengono giudicati in base agli standard di comportamento e alle prestazioni della classe media. Mal preparato e scarsamente motivato, è frustrato nelle sue aspirazioni di status dagli agenti della società borghese.

La sottocultura delinquenziale rappresenta una "soluzione" al problema del ragazzo della classe lavoratrice, perché gli consente di "rompere il nulla" con la moralità della classe media e legittima l'ostilità e l'aggressività senza inibizioni morali. Quindi, la sub-cultura delinquenziale è caratterizzata da valori non utilitaristici, maligni e negativistici come un attacco alla classe media in cui i loro ego sono più vulnerabili. Esprime il disprezzo per uno stile di vita facendo del suo opposto un criterio di status.

La teoria sopra descritta di Cohen è stata criticamente esaminata sia come teoria della sub-cultura delinquenziale sia come teoria della delinquenza. Sykes e Matza, Merton, Reiss e Rhodes, Kobryn e Fine stone, Kitsuse e Dietrick e Wilensky e Labeaux hanno messo in discussione varie proposizioni e implicazioni della sua tesi.

Le principali critiche sono:

(1) Un membro di una banda non rifiuta i valori e gli standard della classe media, ma adotta tecniche di neutralizzazione per razionalizzare il suo comportamento delinquenziale (Sykes e Matza, 1957);

(2) Se la teoria di Cohen è accettata, il tasso di delinquenza dei ragazzi della classe inferiore dovrebbe essere più alto nelle aree in cui sono in competizione diretta con i ragazzi della classe media e il loro tasso dovrebbe essere più basso nelle aree dove la classe inferiore è universale. Ma Reiss e Rhodes

(1961) trovarono che più il ragazzo di classe inferiore era in minoranza a scuola e nelle sue zone residenziali, meno era probabile che diventasse un delinquente;

(3) Kitsues e Dietrick hanno sfidato la dichiarazione di Cohen che il ragazzo della classe lavoratrice si misura con le norme della classe media;

(4) La sua descrizione della sub-cultura delinquenziale come non utilitaristica, malevola e negativistica è imprecisa;

(5) La descrizione di Cohen dell'ambivalenza del ragazzo della classe operaia verso il sistema della classe media non giustifica l'uso del concetto di "formazione della reazione";

(6) La base metodologica della teoria lo rende intrinsecamente non verificabile; e

(7) La teoria è ambigua riguardo alla relazione tra l'emergere della subcultura e il suo mantenimento.