Catene alimentari: note utili sulle catene alimentari (spiegate con lo schema)

Una catena alimentare mostra come ogni cosa vivente ottiene il suo cibo. Alcuni animali mangiano piante e alcuni animali ingrassano altri animali. Ad esempio, una semplice catena alimentare collega gli alberi e gli arbusti, le giraffe (che mangiano alberi e arbusti) e i leoni (che mangiano le giraffe).

Ogni link in questa catena è cibo per il prossimo collegamento. Una catena alimentare inizia sempre con la vita vegetale e termina con un animale. Gli animali che mangiano solo piante sono chiamati erbivori. Gli animali che mangiano altri animali sono chiamati carnivori.

In una catena alimentare, l'energia passa da un collegamento all'altro. Quando un erbivoro mangia, solo una frazione dell'energia (che ricava dal cibo della pianta) diventa una nuova massa corporea; il resto dell'energia viene perso come rifiuto o esaurito (dall'erbivoro mentre si muove). Allo stesso modo, quando un carnivoro mangia un altro animale, solo una parte dell'energia proveniente dal cibo animale viene immagazzinata nei suoi tessuti. In altre parole, gli organismi lungo una catena alimentare trasmettono molta meno energia (sotto forma di massa corporea) di quella che ricevono.

A causa della grande quantità di energia che si perde ad ogni collegamento:

1. Più avanti lungo la catena alimentare vai, meno cibo (e quindi energia) rimane disponibile. Come nel caso di una catena alimentare di alberi, arbusti, giraffe e leoni mentre saliamo, ci sono meno giraffe di alberi e arbusti e persino meno leoni delle giraffe. In altre parole, è necessaria una grande massa di esseri viventi alla base per supportare alcuni nella parte superiore.

2. La maggior parte delle catene alimentari non ha più di quattro o cinque collegamenti. Non ci possono essere troppi legami in una singola catena alimentare perché gli animali alla fine della catena non ricevono abbastanza cibo (e quindi energia) per sopravvivere.

La maggior parte degli animali fa parte di più di una catena alimentare e mangia più di un tipo di cibo per soddisfare i loro fabbisogni di cibo ed energia. Queste catene alimentari interconnesse formano una rete alimentare.

Un cambiamento delle dimensioni di una popolazione in una catena alimentare interesserà altre popolazioni. Questa interdipendenza delle popolazioni all'interno di una catena alimentare aiuta a mantenere l'equilibrio delle popolazioni vegetali e animali all'interno di una comunità. Ad esempio, quando ci sono troppe giraffe; ci saranno alberi e arbusti insufficienti per tutti loro da mangiare.

Molte giraffe moriranno di fame e moriranno. Meno giraffe significa più tempo per gli alberi e gli arbusti per crescere fino alla maturità e moltiplicarsi. Meno giraffe significa anche che meno cibo è disponibile per i leoni da mangiare e alcuni leoni moriranno di fame. Quando ci sono meno leoni, la popolazione delle giraffe aumenterà.

Le catene alimentari seguono un unico percorso mentre gli animali si mangiano a vicenda. Esempio di erba (viene mangiata da una) cavalletta (che viene mangiata da una) rana (che viene mangiata da un) serpente (che viene mangiata da un) falco

In natura esistono due tipi fondamentali di catene alimentari: la catena alimentare Grazing e la catena alimentare Detritus.

Catena alimentare al pascolo:

Questi tipi di catene alimentari provengono dalle piante e vanno agli animali al pascolo e poi ai mangiatori di animali. Alcuni degli esempi sono:

Fitoplancton-zooplancton-pesce

Erba-rabbit-fox-Leone

Catene per alimenti detritici:

Questi tipi di catena alimentare passano da materia organica morta a microrganismi a organismi che si nutrono di detriti e dei loro predatori. Questo sistema è quindi meno dipendente dall'energia solare.

In un ecosistema, le piante catturano l'energia solare e la usano per convertire composti inorganici in composti organici ricchi di energia. Questo processo di utilizzare l'energia del sole per convertire minerali (come magnesio o azoto) nel terreno in foglie verdi, o carote o fragole, è chiamato fotosintesi.

La fotosintesi è solo l'inizio di una catena di conversioni energetiche. Ci sono molti tipi di animali che mangeranno i prodotti del processo di fotosintesi. Esempi sono cervi che mangiano foglie di arbusto, conigli che mangiano carote o vermi che mangiano erba. Quando questi animali mangiano questi prodotti vegetali, l'energia alimentare e i composti organici vengono trasferiti dalle piante agli animali.

Questi animali vengono a loro volta mangiati da altri animali, trasferendo nuovamente energia e composti organici da un animale all'altro. Esempi potrebbero essere leoni che mangiano cervi, volpi che mangiano conigli o uccelli che mangiano vermi.

Questa catena di energia che trasferisce da una specie all'altra può continuare diverse volte, ma alla fine finisce. Si conclude con gli animali morti che vengono scomposti e utilizzati come cibo o nutrimento da batteri e funghi. Poiché questi organismi, chiamati decompositori, si nutrono di animali morti, abbattono i complessi composti organici in semplici sostanze nutritive.

I decompositori svolgono un ruolo molto importante in questo mondo perché si occupano di abbattere (pulire) molti materiali morti. Esistono più di 100.000 diversi tipi di organismi decompositori! Questi nutrienti più semplici vengono restituiti al suolo e possono essere riutilizzati dalle piante. La catena di trasformazione dell'energia ricomincia da capo.

Ecco una figura (3.4a) che mostra una tale catena alimentare ed energetica: