Cinque forme funzionali dell'agricoltura di base

L'identificazione, la descrizione e la spiegazione dei tipi di agricoltura e dei sistemi agricoli sono stati una lunga preoccupazione dei geografi. Un'area o una regione con attributi funzionali simili è definita come un sistema agricolo. Alcuni geografi hanno usato la tipologia agricola e il sistema agricolo come termine più ampio che enfatizza gli attributi funzionali.

Un sistema agricolo può essere una singola azienda agricola o un gruppo di aziende agricole correlate che presentano somiglianze con attributi agricoli. Le variazioni degli attributi dei sistemi agricoli sono il risultato di fattori quali terreno, clima, suolo e fattori socio-culturali ed eco-politici. Poiché esiste una grande diversità nei fattori fisici e non fisici sulla superficie terrestre, la delineazione dei sistemi agricoli è un compito noioso.

La demarcazione dei sistemi agricoli è inoltre seriamente limitata dalla non disponibilità di dati affidabili sui vari aspetti dei modelli agricoli. Il primo tentativo scientifico per la delineazione dei sistemi agricoli è stato fatto da Derwent Whittlesey nel suo documento "Major Agricultural Regions of the Earth" pubblicato nel 1936 negli Annals of Association of American Geographers.

Whittlesey, nel suo monumentale articolo, delineava i sistemi agricoli della terra sulle seguenti cinque caratteristiche dell'agricoltura:

1. La coltura e l'associazione del bestiame.

2. I metodi utilizzati per coltivare e produrre lo stock.

3. L'intensità dell'applicazione alla terra del lavoro, del capitale e dell'organizzazione e il risultato del prodotto che risulta.

4. Lo smaltimento dei prodotti per il consumo (vale a dire, se utilizzati per la sussistenza o l'azienda agricola o venduti per contanti o altre merci).

5. L'insieme di strutture utilizzate per ospitare e facilitare le operazioni di ventaglio.

Queste cinque forme funzionali di base dell'agricoltura possono essere misurate e osservate da un geografo esperto. Le misure e le osservazioni possono essere utilizzate per la definizione quantitativa e la delimitazione dei confini delle regioni agricole.

Il funzionamento di questi su scala globale è difficile, poiché i dati per la maggior parte delle aree non sono sufficienti e per molte aree i censimenti agricoli non sono né disponibili né accessibili. Tuttavia, Whittlesey non ha preso alcuni degli indicatori rilevanti come la proprietà fondiaria, la proprietà fondiaria, le dimensioni delle aziende, la frammentazione delle proprietà, la religione dei coltivatori, le forme del governo e le politiche governative sull'agricoltura. L'approccio è stato successivamente modificato dai geografi e hanno incluso molti altri indicatori rilevanti nella demarcazione dei sistemi agricoli del mondo