Inquinamento atmosferico: fonti ed effetti dell'inquinamento atmosferico

Alcune delle principali fonti ed effetti dell'inquinamento atmosferico sono le seguenti:

L'inquinamento atmosferico è la contaminazione dell'aria da parte di gas nocivi e particelle minute di materia solida e liquida (particolato) in concentrazioni che mettono in pericolo la salute.

Le principali fonti di inquinamento atmosferico sono i motori di trasporto, la generazione di energia e calore, i processi industriali e la combustione di rifiuti solidi.

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Fonti di inquinamento atmosferico:

La combustione di benzina e altri combustibili idrocarburici in automobili, camion e aerei a reazione produce diversi inquinanti primari come ossidi di azoto, idrocarburi gassosi e monossido di carbonio nonché grandi quantità di particolato, principalmente piombo. In presenza di luce solare, gli ossidi di azoto si combinano con gli idrocarburi per formare una classe secondaria di inquinanti, gli ossidanti fotochimici, tra cui l'ozono e il perossiacetil nitrato (PAN). Gli ossidi di azoto reagiscono anche con l'ossigeno presente nell'aria per formare biossido di azoto, un gas marrone maleodorante.

Nelle aree urbane come Los Angeles, dove il trasporto è la causa principale dell'inquinamento atmosferico, il biossido di azoto tinge l'aria, mescolandosi con altri contaminanti e il vapore acqueo atmosferico per produrre smog marrone. Sebbene l'uso di convertitori catalitici abbia ridotto i composti che producono smog nelle emissioni di scarico dei veicoli a motore, studi recenti hanno dimostrato che in tal modo i trasformatori producono ossido di azoto, che contribuisce in modo sostanziale al riscaldamento globale.

Nelle città, l'aria può essere gravemente inquinata non solo dai trasporti ma anche dalla combustione di combustibili fossili (petrolio e carbone) nelle stazioni di generazione, nelle fabbriche, negli uffici e nelle case e dall'incenerimento dei rifiuti. La massiccia combustione produce tonnellate di ceneri, fuliggine e altri particolati responsabili dello smog grigio di città come New York e Chicago, insieme a enormi quantità di ossidi di zolfo. Questi ossidi arrugginiscono il ferro, danneggiano la pietra da costruzione, decompongono il nylon, ossidano l'argento e uccidono le piante. L'inquinamento atmosferico dalle città colpisce anche le zone rurali per molte miglia sottovento.

Ogni processo industriale esibisce il proprio modello di inquinamento atmosferico. Le raffinerie di petrolio sono responsabili di estesi inquinamento da idrocarburi e particolato. Acciaierie e acciaierie, fonderie di metalli, cartiere e cartiere, stabilimenti chimici, cementifici e impianti per l'asfalto - scaricano enormi quantità di particolati vari. Le linee elettriche ad alta tensione non isolate ionizzano l'aria adiacente, formando ozono e altri inquinanti pericolosi. Gli inquinanti atmosferici provenienti da altre fonti includono insetticidi, erbicidi, fallout radioattivo e polvere da fertilizzanti, attività minerarie e allevamenti di bestiame.

Effetti su salute e ambiente:

L'inquinamento atmosferico può danneggiare le popolazioni in modi così sottili o lenti da non essere ancora stati rilevati. Per questo motivo, è in corso una ricerca per valutare gli effetti a lungo termine dell'esposizione cronica a bassi livelli di inquinamento atmosferico, esperienze delle persone per determinare come gli agenti inquinanti interagiscono tra di loro nel corpo con fattori fisici come nutrizione, stress, alcol, fumo di sigaretta e medicinali comuni. Un altro argomento di indagine è la relazione tra inquinamento atmosferico e cancro.

Effetti dell'inquinamento atmosferico sulla salute:

L'inquinamento atmosferico ha effetti nocivi per la vita delle persone, degli animali e delle piante in tutto il mondo. Ogni volta che inaliamo, trasportiamo pericolosi inquinanti atmosferici nei nostri corpi. Questi inquinanti possono causare effetti a breve termine come irritazione agli occhi e alla gola. Più allarmanti, tuttavia, sono gli effetti a lungo termine come il cancro e il danno ai sistemi immunitario, neurologico, riproduttivo e respiratorio del corpo. I bambini, a causa delle loro dimensioni e del fatto che sono in procinto di svilupparsi, sono a maggior rischio per la salute.

I meccanismi con cui gli inquinanti atmosferici possono causare gravi effetti avversi sulla salute non sono completamente compresi. Tuttavia, sono stati proposti molti possibili meccanismi.

Il possibile meccanismo degli inquinanti atmosferici legati alla malattia polmonare è che piccole particelle penetrano nell'epitelio alveolare e causano infiammazione polmonare. Se un individuo ha già danneggiato i polmoni o la malattia polmonare, l'aumento dell'infiammazione a causa dell'inquinamento atmosferico peggiorerà le sue condizioni.

L'inquinamento atmosferico può anche causare attacchi di cuore. Due potenziali meccanismi con cui lo fa sono stati proposti:

(i) L'infiammazione polmonare può portare al rilascio di sostanze chimiche dai macrofagi che causano cambiamenti nel meccanismo di coagulazione del sangue.

(ii) Un riflesso neurale può essere iniziato dagli effetti irritanti degli inquinanti atmosferici nel polmone che portano a cambiamenti nel ritmo cardiaco e nella frequenza.

Effetti dell'inquinamento atmosferico sull'ambiente:

I cambiamenti climatici su scala globale sono stati attribuiti all'aumento delle emissioni di CO ², un gas a effetto serra. Un aumento della temperatura media globale di solo 1 ° C potrebbe avere gravi implicazioni. Possibili conseguenze includono lo scioglimento delle calotte polari; un aumento del livello del mare; e aumenta le precipitazioni e gli eventi meteorologici gravi come gli uragani, i tornado, le ondate di calore, le inondazioni e la siccità. Gli effetti indiretti comprendono aumenti delle malattie infettive, decessi legati alle condizioni meteorologiche e carenza di cibo e acqua. Tutti questi effetti mettono a dura prova gli ecosistemi e l'agricoltura e minacciano il nostro pianeta nel suo complesso.

L'inquinamento atmosferico non è solo un problema di città. " Molti inquinanti atmosferici sono dispersi su aree a centinaia di miglia dalla loro fonte dove colpiscono molti ecosistemi diversi. Questi inquinanti rimangono spesso tossici nell'ambiente per un tempo molto lungo, dove continuano a colpire stagni, corsi d'acqua, campi e foreste. La pioggia acida e il riscaldamento globale sono i risultati dell'inquinamento atmosferico sull'ambiente.